Ｆｉｒｓｔ　Ｃａｌｌ


　２８日の予定が、父親の突発的行動によって潰れてしまったために、すこぶる機嫌の悪い英二に、呆れたように下の姉が、声をかけて来た。

「なんで、そんなに機嫌が悪いのよ？　いつもは、こう言うことに真っ先に喜ぶくせに……」
「……そりゃ、予定が何もなきゃ喜びもするよ」
「予定……？　あんた、もしかして、彼女でもいる訳？」
　図星を付いて来た次姉の言葉に、英二は、少しだけ頬を赤くした。
「うるさいなー」
「へえ、成長したじゃん」
　からかうような声が聞こえて来て、英二はそっちに視線を向けてげんなりしたように、肩を落とした。
　次兄が、面白そうに笑みを浮かべながら、自分の側に座り込む。
「去年の誕生日、確か、俺らと出かけて、彼女に振られたんだよな？」
「……え？」
「えー？　あんた、去年も彼女いたの？」
　姉の問いを殊更無視して、英二は手に持つ携帯電話に視線を向けた。
「で？　何待ってんだよ？」
　英二の持つ携帯電話を指差して、問い掛ける。
「何でも良いじゃん」
「……そうだけどよー；；　彼女から電話にしちゃ、ちょっと遅すぎるんじゃねえ？」
「あーもう！　煩いな！！　玲兄も、夏姉も出てけ！！」
「あのなあ、ここは、オレの部屋でもあるぞ？」
「あら、あんたのために、姉さんの作った夜食持って来てやった姉に向かって言う科白？」
「……うぅ〜」
　携帯を握り締めたまま、英二は唸りながら、座っていた机の椅子から立ち上がった。
「英二？」
「煩い！！」
　まるで切り捨てるように言って、英二は部屋を出て、キョロキョロと周りを見回した。
　どこに行っても、誰かがいるし、完全一人になれる空間ってトイレか風呂しか……いや、風呂も言い切れない。
　たまに人が入ってる時に、兄が入って来ることもあるし、それだけデカイ風呂だし、家族が多いと、二人一緒に入るなど子供の頃から多かった。
　男兄弟３人で入ってたこともあるし。
（下手すりゃ、親父も入って来たりするしなー）
　完璧一人になれる場所が、トイレだけってどうなのさ？　と、嘆きつつ、階下に向かった。

「あれ？　誰もいないじゃん」
　明日のための荷造りで、ワタワタしているらしく、リビングには誰もいなくて、英二はラッキーとばかりに、ソファに寝転がった。

「でもなー……おチビ、ちゃんと憶えてるかなー？　寝てる可能性も高いよなー」


　先日、プチ家出した時に、グチグチと言っていた英二に、リョーマが言ったのである。

『２８日は、学校休んで行くことになるんスか？』
『そうだよ！　せめて、学校に行ければ、会えるのにさー』
『……じゃあ、２８日になったと同時に携帯に電話してあげましょうか？』
『……へ？』
『取り敢えず、一番最初に、あんたにＨａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙをあげますよ』
『おチビ……大丈夫？　熱ない？』
『……………………どう言う意味か聞いても良いッスか？　要らないなら良いッスよ。しませんから』
『ああああああっ！！　いる！　要るに決まってんじゃん！！』
『……最初から、素直にそう言えば良いんだよ、バカエージ』


　憮然とした表情で、でも少しだけ、照れた様子で、リョーマは言ってくれたのである。


「うー……後、15分もある〜何で、時間が経つのって遅いんだよー」
　一律、時間の経ち方は同じである。
　ただ、待っているときと気にしていないときは、物凄い差が、そこには存在するものだ。

　携帯の待ち受けは、本当はリョーマだったのだが、不二に呆れられて、リョーマに嫌がられて、今はリョーマに貰ったカルピンになっている。
　それを見つめながら、ジーッと日付が変わるのを待っている自分に、たった３日――とはリョーマの言――でも、耐えられるのだろうか？　と疑問が浮かぶ。
　実際に――

　全く会えない状態などと言うのは、夏にリョーマがアメリカに行った時以来なのである。

「あー行く前に一目会いたかったなー」


　――家の時計の鳩が鳴いた。


　ハッとして、手の中の携帯電話に目を向ける。
　だが、一向に着信のメロディが聞こえて来ない。

「……ま、まあ、まだ日付変わったばっかだし……」
　まるで言い聞かせるように呟き、更に待っていると、
「英二、何やってんの？　明日は早いんだから、もう寝なさいよ。あ、あんた、ちゃんと旅行の準備してるんでしょうね？」
　長姉の声が聞こえて来て、英二は思わずムッとしたような目を姉に向けていた。
「オレ、別に行きたくないし。殆ど命令されて無理矢理行かされるんだし……」
「……何で、そんなに嫌なのよ？」
　英二の言葉に、姉は軽く溜息をつきながら問い掛けて来た。
「……だって……」
　言いかけた時に、待ちかねた着信メロディが鳴り響き、英二はハッとしたように携帯に目を向けた。

「め、メール？」
　思わず声を上げて、英二はハッとしたように姉に視線を向けた。
「？」
「な、何でもない。もう、寝るね」
　そう言って立ち上がり、リビングを出て、再度携帯に目を向ける。

（何で、メール？　電話するって言ってたじゃん？　何で……）
　時間が遅いことを考慮して、メールに切り替えたのかも知れない。
　そう思いながらメールを開いて、英二は目を瞠った。
　思わず携帯電話を放り出して、玄関に足を向ける。









「おチビ！！」
　玄関のドアを開けて、外に飛び出した。
「Ｈａｐｐｙ　Ｂｉｒｔｈｄａｙ……。エージ」
　そう言って、門の外に、リョーマは立っていたのである。











　英二が放り出した携帯メールの内容は……。

『どうしても会いたくなった。だから、今、外にいるッス。電話じゃないけど、約束……守ったことになるッスよね？』



＜了＞