犬気質


「……寒い」
　思わず呟いていた。
　しっかり毛布も布団も被ってるのに、どこか深々と寒さが身に染みてくる。
　何があってもこの布団の中から出たくないと思う瞬間である。

「おっチビーーーーーっ！！」



　聞こえて来た声に、聞き違い……幻聴だと、リョーマは更に寝返りを打って、布団に包まった。

「おチビってばーーーーーーっ！！」


　今日は、学校は休みだ。
　部活は午後からだ。
　はっきり言えば、それにかの人は関係がない。
　今はもう、引退して、部活に出ると言う、必然性がない。


　もちろん、本人たちが鈍らないように、自主的に参加して打って行くのは自由だが……。

「おチビーーーーーーーー！！　起ーきーろーーーーーーっ！！」

（煩い……大体、近所迷惑だろ？　あれじゃ……）
　そう思うなら、布団から出て、更に外に出て、彼を諌めなければならない。

（親父や菜々子さん……なにやってんのかな？　止めれば良いのに。あー不二先輩か大石先輩に来て貰って、引き取って貰おうかな？）

　眠気はないが、とにかく寒いのでこの『布団』と言う名の楽園（？）から、出たくないのである。

　いつぞや、初雪が降った日は、もう少しすんなり出られたのに、何で今日は……と思いつつ、頭から布団を被ることにした。
　――眠気はなくとも、暖かい布団の中で、目を閉じて横になっていれば、眠くなると言うものだ。
　ましてや、暇さえあれば、大抵眠っているリョーマにしてみれば、当然のことだった。




　結局、近所迷惑だからと、菜々子に注意されて、仕方なく、スゴスゴと帰ろうとした英二を、菜々子が呼び止めた。
「あ、菊丸さん」
「……え？」
「リョーマさんにご用なんでしょう？　表で騒がれるのは困るんですけど。でも、上がって、直接リョーマさんを起こされるのであれば、一向に構わないですよ」
　ニッコリ笑って告げて来る菜々子の言葉に、英二は一瞬呆けた後、嬉しそうに笑って、
「まっかせて下さい！！」
　とリョーマを起こすことを請け負ったのである。


　どっちにしても、あれだけ、騒ぎ立てたにも拘わらず、一向に出て来ない恋人の冷たさに、内心拗ね捲くりの英二だった。

「寝起きそのものは、悪くないんですけどね。どうしても、寒いのが苦手らしくて。昼過ぎには、起きて来るんですけど」
　そう言いながら、苦笑を浮かべて、部屋まで案内してきた菜々子は、取り敢えず、温かいものでも持って来ますね、と行ってしまった。

「ったく〜折角、遊びに来たのに、寝てるなんて勿体無いことしてんなよーおチビ！」
「……………………」
　独りごちる英二の目の前で、布団が微かに動いた。
「おチビ？」
「……遊びに来たのは、あんたの勝手っしょ？　オレにあんたの勝手を押し付けないでくれませんか？」
「……ってか、おチビ……起きてんなら出て来いよなー」
「何で？」
「……何でって……」
　ベッドに寝転がったままの状態で、でも、しっかり布団と毛布を被った状態のままで、リョーマは英二を見つめながら問い掛けて来た。
　返答に困った……と言うより、そんなことを聞かれると思っていなかった英二は、一瞬固まってしまった。
「……別に、オレが来て下さいって誘った訳でも、約束してた訳でもないじゃん。勝手に来た癖に、何でそうやって、あんたの事情をオレに押し付ける訳？」
　辛辣に事実を告げて来るリョーマに対して、英二は困ったように俯いた。

　――そんな英二に、リョーマは思わず深々と溜息をついて、一気に反動をつけて起き上がった。
「……うぅ〜寒い……」
　一度、ブルッと身震いして、布団の上にかかっていた半纏を羽織った。
「……エージ先輩」
　ガックリ落ち込んだ様子に英二に向かって声をかけると、英二はゆっくりと頭を上げて、それから、パジャマの上に半纏を着込んでいるリョーマに、思わず目を見開いて、吹き出した。
「……笑いましたね」
「いやだって……だってさ！　なんか……可愛いっていうか……。――似合ってる似合ってる！！」
「……何か、似合ってないって言ってるみたいっスよ？」
「……似合ってるんだけど、でも……おチビには似合わないかなって」
「やっぱりね。……でも、まあ、似合うとかそんなことより、寒くないかどうかが重要なんで」
　キッパリ言って、やっと布団から足を出して、立ち上がった。
「エージ先輩って、普段、猫みたいなくせに……初雪の時も思ったッスけど、こう言う時は犬みたいっスね」
「は？」
「……猫って、元来寒いの苦手っショ？」
　リョーマの言葉に、英二は目を丸くして、首を傾げた。
　そう言って、足元の布団をまくって愛猫のヒマラヤンを抱き上げた。
「カルピン、こんなに毛が長いのに、それでも寒いみたいだし」
「……………」
「でも、寒くても元気に走り回ってる。もっと、寒がりかと思ってたから意外だったッス」
「……あーうー……それは、そのー……犬気質は嫌ってこと？」
　恐る恐ると言う感じで、英二が問い掛けると、リョーマは腕の中に抱いたカルピンを床に下ろして、一歩、英二に歩み寄った。

「あんたが、そう言うとこだけ犬気質で良かったかも」
「は？」
「だって、エージ先輩が寒がりで猫気質だったら……」
「だったら？」
「冬の休みの間、全然会えなくなるじゃないッスか？」
「！！」
　ハッとしたように、英二は目を見開き、すぐ傍で、見上げているリョーマの身体を抱き締めた。
「それって、会いに来て欲しいってこと？」
「さあ？」
「さあって……」
「まあ、勝手に会いに来て、勝手に上がって来て、部屋にいるのは別に良いけど……。あんたの勝手だし」
「……おチビ？」
「だから！　表で、オレが出て来るのを待ってないで、あんたらしく、いつでも会いに来れば良いじゃないかって言ってるんスよ」

　その言葉に、英二の自分を抱き締める腕に、更に力がこもった。
「ちょっと、苦しいんだけど？」
「あああああっ！　ごめん！　でも……その……邪魔じゃない？」
「……別に。あんたが来て、邪魔だと思ったこと一度もないけど？」
「ホント？」
　ぱあっと喜色満面になる英二に、リョーマの口許から笑いが零れる。
「……ホント、まだまだだね」
　この言葉に、打ちのめされるが如く、凹む英二を尻目に、リョーマはベッドの直ぐ近くにあったヒーターをつけると、ベッドに腰掛けた。
　ほぼ同時にドアがノックされて、菜々子が、ココアを持って入って来る。
「リョーマさん、やっと起きたんですね」
「……まあね」
「じゃ。ごゆっくり」
　余計なことは、一切聞かない菜々子は、そのまま、部屋を出て行く。
「あ、朝ごはん。昼食と一緒にしますか？」
「……後で、軽くなんか食べる。エージ先輩が作ってくれるから、心配しないで良いよ」
「え？」
　驚く英二を他所に、話が展開して、菜々子は納得したように頷き、ドアが閉められた。

「あの〜おチビちゃん？」
「……作ってくれないんスか？」
　菜々子の持って来たココアを差し出しながら問い掛けると、英二はそれを受け取りながら、慌てたように頷いた。
「もちろん、作ったげるよ！　当然じゃん！！」
「じゃあ、問題ないッスね」

　ほかほかとココアを飲んで暖まりながら、リョーマはゆったりと笑みを浮かべる。
　そうすると、英二は決まって『参った』と言うように、苦笑を浮かべるのである。


　そんな英二を見ることも、リョーマはかなり好きだったりした。




＜Ｆｉｎ＞