Happy×２☆Ｎｅｗ　Ｙｅａｒ！

　まだ、陽も昇っていない明け方、午前６時。
　克也はそっと、ベッドを抜け出して、キッチンに向かった。


「うーわー」
　所構わず、雑魚寝している青春学園中等部、名門との誉れも高いテニス部の面々が所狭しと寝ているのは、有る意味壮観かも知れない。
「これじゃ、目、覚ましちまうかもしんねえな」
　克也は、一度寝室に戻り、サイドテーブルの引き出しを開けて、一本の鍵を取り出した。

「今日は、使ってねえよな」
　遊戯は、この部屋の普段は使っていない部屋のベッドで眠っている筈だ。本田や獏良、バクラと御伽も同じ部屋で眠っている。
　一応、布団はかかっているが、こちらも床で雑魚寝だ。

　その隣、克也がカメラ置き場にしている部屋で、杏子と静香が寝ている。
　男ばっかりで不安なら鍵しとけと強引に言っといたが、どうだろうか。

　克也はキッチンにあった食材を片手に、自分の部屋を出て隣の遊戯と海馬の部屋に向かった。


　昨夜。
　何故だか知らないが、英二を筆頭に青学テニス部の元現レギュラー総勢９名と、遊戯たちいつものメンバー７人が、大挙して押し寄せ、「みんなで年越しパーティだ！」の英二の一言に、まさに宴会騒ぎとなった。
　途中、初詣に出かけ、年越しと新年を満喫し、ここに戻って来たのは、午前２時半。
　それから、寝る部屋も布団もないぞと言うと、このままここで寝るから大丈夫と言う英二の言葉に、本当に全員がリビングで雑魚寝状態になったのである。

　とりあえず、暖房はつけてあったので、部屋の中は寒くはなかったのだが。





　午前７時。

　克也は、フライパンとフライ返しを持って、部屋に帰り、がんがんと打ち鳴らして、その場で寝ていた全員を文字通り叩き起こした。
「何？」
「なんだ〜？」
「………」
　一人だけ、既に起きていたらしく、洗面所から仏頂面で出てきて、訝しげに克也を見つめている。
「ほら、遊戯！　本田、獏良！　起きろよ！！」
「…………なんなのさ？　城之内くん……ふあ〜」
「うるせえぞ、城之内！　朝っぱらから何騒いでやがる！？」
「……何だよ、もう忘れてんのか？　寝る前に、日の出がみてえから、朝は起こしてくれって言ったのは、お前らだぞ？」
　克也は腰に手をあて、不満げに言った。
　それに思い当たって、叩き起こされた面々も仕方ないかとばかりに、欠伸をかみ殺す。
「あれ？」
　でも、その中で率先していた一人の反応が、いまだ皆無で、克也は首を傾げた。
「……英二？」
「……越前もいないな」
　不二がキョロキョロと周りを見回し、乾が付け足すように言った。
「……ソファの後ろ。足が見える……」
　海堂の声に、全員がソファを見返って、ソファの陰を覗き込む。

　ソファの後ろで、リョーマの身体を抱き締めて、リョーマはそんな英二に抱きついて、二人で仲良く一枚の毛布に包まって眠り込んでいる。

　見ている分には微笑ましいと言えるのだろうが……。
　――何故に、ソファの後ろなんかで寝ているのだ？


　その場の全員、同じ疑問を感じていた。

「英二、越前くん」
　不二が、代表して声をかけてみるが、二人は微動だにしない。
　克也が何気なく不二にフライパンとフライ返しを、手渡した。
　不二はニッコリ笑って、それを受け取り、その場の全員が、ざっとそこを離れる。
　そうして、盛大に――まさに、二人の耳元で――フライパンを鳴らすと、二人はさすがに飛び起きた。




「耳が痛い」
「……なんか、まだ、がんがんいってる気がする〜」
「暫く、耳聞こえなかったし」
「もうちっと起こし方ってあると思うんだよね……」
「同感ッス」

　二人がグチグチと文句を言っているのを、誰もが無視していた。

　克也は遊裏と並んで、２年前の初日の出の話をしていたし、青学テニス部のメンバーはそれぞれ、フェンスの前で、思い思いに話をしている。
　御伽と静香は、二人で寄り添っているし、バクラが不満そうにしているのに、獏良が何か言って逆に相手を慌てさせるのを、本田と杏子、遊戯が笑っていた。

　結局、誰も聞いていないのである。

「……ああもう！　聞けよ、少しは！！！」
「……さっさと起きない英二が悪いんだよ。君がちゃんと起きてれば、越前もそんな思いしなくてすんだのにね」
　結局、答えるのは、親友と自他ともに認める不二だったのだが。
　言ってる内容にリョーマがピクッと反応した。
「じゃあ、エージが悪いんだ？」
「何でそうなるんだよ？　おチビちゃん〜！？」
「だって、エージが先にちゃんと起きて、オレを起こしてくれてたら、オレはフライパンで起こされることなかったし」
「そうそう」
「煽るな、不二ーーー！！」

　ふと、離れた場所でクスクスと笑っている克也に気付いた英二は、矛先を克也に向けた。
「克ッちゃん！　何で、不二に渡すんだよ、あれをーー！？」
「何で、オレが渡したと思うんだよ？」
「だって、克っちゃん家のものじゃん！　他の人が、勝手に使う訳ないし、どっちにしたって、克っちゃんの許可取ってる訳じゃんか！」
　確かにその通りである。
　打ち鳴らすのに使ったフライパンは、随分古いもので、捨てる予定のものだった。
　現在進行形で使ってるフライパンをそんなことに使う訳がない。

「でもまあ、最初に鳴らしたときに起きなかったお前らも相当だよ」
「だって聞こえなかったよ？」
「んじゃ、やっぱ、あれだけ近づけてないと、気付かなかった可能性大だな」
「……うぅ〜鼓膜破れたらどうしてくれんだよ〜」
「その辺は不二の責任だな〜」
「あれ？　この場で一番の年長者じゃなかったっけ？　城之内さん」
「……年長者ってったら、本田だぜ？　オレはまだ１７だし。本田、遊戯、杏子が、１８になってんだよな」
「そう言うの５０歩１００歩って言うのよ、城之内」
　杏子が呆れたように返して来た。
「あ」
　不意にリョーマが呟くように言って、目を見開いた。
　それに、全員がリョーマの視線に合わせて背後を振り返る。
　赤い太陽が、雲の間から現れて、徐々に薄暗い町並みに光が差し始めた。

「遊裏」
「……変わらないな」
「ん？」
「太陽は……昔も今も変わらない……。必ず陽は昇るんだな」
「……ああ、そうだな」

　遊裏の言葉の、「昔」が２年前のことなのか、それとももっと昔のことなのか……それは、判らないが、克也は敢えて聞かなかった。

「また、来年も見られたら良いな、克也」
「そうだな。みんなでってのは無理かもしんねーけど。でも……見られたら良いな」
「……ああ」


「すっごいねー日の出ってさ、こう言うときでもないと見る機会ないもんね、特におチビは……」
「どう言う意味ッスか？」
「いや、眠りこけてるだろうなって」
「……それは、エージも一緒じゃん」
「それは、まあそうだけど」
「手塚は毎朝見てそうだよね？」
　不二の言葉に、手塚が仏頂面のまま、ポツリと言った。
「…………冬は……日の出が遅いからな。見ることもある」
「って何時に起きてるんだよ？」
「５時半だ」
　英二の問いかけた答えに、リョーマが思わず呟いていた。
「年寄りくさ……」
「うわうわ。そんなホントのこと言ったら……！」
「……手塚先輩、もうグラウンド走らせる権限はないっすもんね」
「だからってさー」
「……桃城。越前にグラウンド５周加算しとけ」
「あ、ズルイっすよ、手塚先輩」
「ウィーッス」
　桃城は苦笑を浮かべながら手塚に答え、リョーマは憮然と桃城を睨み付けた。


「……相棒？」
　一人で日の出を見ていた遊戯がハッとして振り返った。
「遊裏くん……」
「今日は、海馬と出かけるんだろう？」
「うん。……でも……やっぱり一緒に見たかったなーって。勿論、みんなと一緒で楽しいんだけどね！」
　少し寂しそうにしていた遊戯が、それでも笑みを浮かべて言うのに、遊裏は思わずその肩を抱き締めようとしてハッとした。

「……聞こえないか？」
「……聞こえるな」
「こんな朝っぱらから……（滝汗）」
「時間なんか、奴には関係ねえだろう？」
「自分が思い立った時間に、思い立ったところで、思い立った方法で現れる……。それが奴だからな」


　段々と近付いて来るヘリの音に、青学テニス部の面々は新年早々驚愕した。（笑）




「わーははははははっ！　迎えに来たぞ！　遊戯」
「うわああ！！　止めてよ、海馬くん、それでなくてもまだ、夜が明けたばかりなのに！！！！」
　空中に停止して、縄梯子が下ろされ、そのヘリコプターの持ち主が何食わぬ顔で降りて来る。
「何か言ったか、遊戯？」
「…………ううん。何にも」

　泣きたいのを堪えつつ、遊戯が言ったのとほぼ同時に、海馬のロングコートを引っ張る手があった。

「何だ？！」
「ねえ、セト。乗ってい？　ヘリコプター」
「あーリョーマ！！　こっち来いよ！！」
　ヘリの中にいたモクバが、リョーマを見て嬉しそうに手を振り、手招きをする。

　基本的に小さいものに、上目遣いで見られることに弱いらしい海馬は、モクバの言葉もあって、そっぽを向きながら、
「好きにしろ」
　とだけ言った。

「やったー！　オレもオレも！　良い？　モクバ！？」
　英二の言葉に、モクバは肩を竦めて、
「しょうがないな。良いよ、来いよ菊丸」
「……ほら、おチビ、先に上って！」
「うん！」
「後、一人乗れるぜ？　どうする？」
「オレ！　オレ乗りたいッス！」
　桃城が手を上げて、縄梯子のところへかけて行く。






「良いよな〜こう言うの」
「克也？」
　遊裏と並んで、克也はその光景を見ながら呟くように言った。
「なんかさ……楽しいじゃん？」
「…………そうだな」

　初日の出が上る中……。
　海馬コーポレーションのヘリコプターが旋回する。


　結局、全員がヘリに乗り込み、最上級の場所で日の出を見た後、遊戯は海馬と一緒に行ってしまい、面々は部屋に戻った。
　そうして、何だかんだで冷え切っていたみんなに、克也手製の雑煮と、おせち料理を出すと、全員が歓声を上げて喜んだ。



「今年も程ほどに、よろしくな、英二、リョーマ」
「こっちこそ、よろしくねん。克っちゃん、遊裏ちゃん」
「ああ、よろしくな。英二、リョーマ」
「よろしく。カツヤ、ユーリ。エージもね」
「もっちろん、一番よろしくしちゃうんよん☆　おチビ！」
「今年もよろしくな、遊裏」
「ああ、こちらこそ、よろしく。克也」


　場所柄も弁えず、キスする二人に、本田たちは肩を竦めて溜息を漏らし、青学テニス部メンバーは、見ない振りに徹した。
　英二は、そんな克也を真似て、キスしようとして、思い切りリョーマに突き飛ばされていた。




＜Fin＞