| Happy Life ３.満月期にはご用心？ |
新学期になって、リョーマは英二と同じ学校に入学した。 武と同じクラスになったらしく、教室移動などで一緒にいるのを見かける。 英二は、そんなリョーマを見つめながら、リョーマの母が言った言葉の意味をずっと考えていた。 「えーいじくん！！」 いきなり背後から覆い被さられ、そのまま窓から転落しそうになった英二は、思わず腕を振り上げて大声で怒鳴っていた。 「せ・ん・ご・く〜〜！！ 今、落ちかけただろうが！ オレが落ちたらどうするつもりだったんだよ！！？」 「あははは、ごめんごめん。でも、何真剣に見てたのさ？」 オレンジ色の髪をかき上げながら、英二の肩越しに窓から外を見下ろした。 「……あ、リョーマくんだ。いつ見ても可愛いねえ」 「手ぇ出すなよ？ あの子はオレんだからな！」 凄味を利かせる英二に、クラスメートの千石清純は苦笑を浮かべて、肩を竦めた。 「でも英二くん、気に入ったらとことんまで気に入るけど、冷めるのも早いじゃない？ まーた、あの子も泣かせることになるんじゃん？」 「……ならない」 「……え？」 「なんねえよ……。あの子のこと好きじゃなくなる自分が想像出来ない……」 英二はいつになく静かな口調でそう言って、もう一度窓に視線を向けた。 不意に、リョーマがこっちに目を向けて、軽く瞠ると、いつものように不敵な笑みを浮かべて次に舌を出して、笑った。 「……英二くん」 「ダメ」 「だってさ！」 「だからダメったらダメ！！」 「独り占めはズルイよ〜？」 「好きな子だから独り占めすんだろうが！！ おチビはオレの！ 誰にも上げないもんね！」 リョーマに向かって手を振りながら、言葉は辛辣に千石に向けて叩き付ける。 「ちぇ〜で・も……☆」 「何だよ？」 「恋は早い者勝ちって訳じゃないから、油断してたら、ヤバイよ〜？」 「何それ？」 「だって、君の弟くんも……リョーマくんのこと好きなんじゃない？」 「はあ？」 慌てたように、もう一度リョーマに視線を向けると、武がリョーマの腕を掴んで急かしていた。 ちょうどチャイムも鳴り始め、教室に戻るために、リョーマも歩き出す。 ふと。 武が英二のいる階に視線を向けて来て、英二は心臓が跳ね上がった。 苦笑を浮かべて、手を軽く振り、リョーマの後について駆け出して行く。 照れたような、困ったようなあの表情は……。 決して、優越感に浸って人を見下すような性格の武ではないから……。 あれは……自分に対して少し【悪い】と感じているからこその表情で。 子供の頃から、英二が失敗して武が旨く行った時に、見せる表情に似ていた。 旨く行った……？ 同じクラスで常に一緒にいることが出来るから……。 「でも、武はオレがおチビのこと好きって知ってるし……。もし、本当におチビのこと好きになったんなら、そう言ってくれるはずだし」 「……弟くんの性格で言えるのかな？ 気にしすぎて言えないってこともあるしね」 「……どっちにしても、千石」 「何？」 「お前はおチビに近付くな」 「ひっでー！ ……今度の休みに、英二くんの家に強襲してやるから！」 「来るな！ 来なくて良い！！！」 それでも、その時は千石と二人で、リョーマを話題に楽しんでいたのだ。 すっかり、遊裏が言った言葉の意味を……忘れて―― ☆ ☆ ☆ 「あれ？」 その日の朝。 いつものように、カーテンを開けて窓を開けると、リョーマの部屋の窓は雨戸が閉まっていた。 リョーマが引っ越して来て、三週間以上経つが、こんなことは初めてで、しかも昨日も今も雨や風が強い訳じゃない。 何で雨戸が閉まってるんだろう？ と首を傾げながら、英二は着替えて階下に降りて行った。 「雨戸が閉まってる？ リョーマの部屋の？」 「そうなんだ。別に台風って訳でもないのにさ」 「……何の話？」 武と話をしていると、お茶碗を差し出しながら、母親の周助が問い掛けて来た。 「……あ、うん。隣のおチビちゃんの部屋の雨戸が今朝になって急に閉まってて……」 「へえ……」 そう言って、周助はいつもニコニコと細めている目を開けて、カレンダーに視線を向けた。 「……月齢１３．５……そろそろ満月期だからね」 「は？」 意味の判らない周助の言葉に、英二が問い返すと、いつもの笑顔に戻って周助は首を振った。 「何でもないよ。ほら、二人とも早く食べないと遅刻しちゃうよ？」 そう言って、二人を急かし、周助はキッチンの方に足を向けてしまう。 「何だろう？ 満月って……あの満月だよね？」 「他に満月があんなら、見せてくれよ？ 兄貴」 「うるせー」 下らないことを言いながら朝食を食べ終わり、カバンを取りに部屋に戻ると、もう一度、窓の外を見た。 相変わらず雨戸の閉まったリョーマの部屋に英二の気持ちが沈みこむ。 「リョーマ……学校は来るよね？」 小さく呟き、カバンを手に部屋を後にした。 ☆ ☆ ☆ 結局。 その日、リョーマは姿を見せなかった。 学校も休み、雨戸は相変わらず閉められたままで、英二は気になって隣を訪ねてみたものの、誰も居ないのか返事もなく、でも、あることが気になっていて、どうしても出掛けているとは思えずにいた。 それから２日後。 学校から帰って来ると克也が家の中に入るのを見かけて、英二は思わず声をかけていた。 「克也さん！！」 「よう、英二。どうした？」 「……あの、おチビ……リョーマくんは？ もう、３日も学校休んでるって……武に聞いたんだけど……」 「あ、ああ……ちょっとたちの悪い風邪を……引いてな」 克也の言葉に、英二は訝しげに首を傾げた。 「そんなに悪いの？」 「……ああまあ、伏せって寝てはいるが……大したことはないさ。移るとマズイから会わせる訳には行かないけどな」 「……」 「ん？ 何だよ？」 「克也さんって……」 「……は？」 何かを言いかけて、英二はそれを止めて、別の言葉を口にした。 「……何でもない。じゃあ、おチビにお大事にって伝えて……」 「ああ、判った」 それで話は終わったと、克也がホッとしたようにドアを開けた瞬間。 英二は門を乗り越え、克也の脇をすり抜けて家の中へと駆け込んでいた。 「英二！！」 「風邪引いたなんて、ウソだろう？ 克也さん！」 「なっ？」 「だって……おチビの部屋から、ゲームする音は聞こえて来るんだから！！」 「……っ！」 「酷い風邪を引いてるのに、ゲームするヤツなんて居ないよね？」 二階に続く踊り場で、英二はニッコリ笑ってそう言って、リョーマの部屋に向かい、そのドアを開けた。 「……っ！」 「あ、エージ」 「……」 リョーマは居た。 雨戸を閉めたせいで暗くなった部屋に電気をつけて、今話題のRPGゲームをプレイしている。 そのコントローラが、床に落ちた。 英二は、そのまま。 暫くそこに茫然と立ち尽くしていた……。 「……あ」 その時になってリョーマは両手で、頭を抑えて、ベッドからブランケットを取り上げて頭から被る。 そうしながら、恐る恐る英二に視線を向けて来た。 「……」 背後から足音が聞こえて、克也が顔を出し、思い切り溜息をつくと、小さくぼやくように言った。 「遊裏に怒られんな……」 「……」 ゆっくりと、英二は後退った。 その行為に、克也は眉を顰め、リョーマは悲しげに視線を逸らした。 「だから、会わせたくなかったんだよ……」 克也の声も遠くに聞こえる。 英二は、ただ、早鐘を打つ心臓の鼓動に、中々馴染めないで居た。 その理由は……。 （か、か…………か……） 「可愛すぎる〜〜〜VVｖｖ」 不意に声を張り上げた英二に、克也とリョーマは同時に驚いたように目を上げた。 「ねえねえ、おチビ？ それ本物？ 本物の耳なの？ うわ、シッポまである……ふさふさじゃん♪」 リョーマが被っているブランケットを押しのけて、リョーマの頭の上にある立ち上がった長い耳を触りながら、英二はにこやかに笑みを浮かべて、「可愛い」を連発していた。 「ってそんなに触ったらくすぐったい！！」 「あ、ごめん……。でも、スッゴイ可愛いよ？ え？ あれ？ でも何で……こんな耳なの？ この間までは普通だったよね？」 もっと他に聞くことあるんじゃねえのか？ と内心突っ込みつつ、克也は大きく息をついて、リョーマの部屋に足を踏み入れた。 そうして、閉ざしていたカーテンを開け、雨戸を開けて、振り返る。 「それはな、英二……」 「うん」 「リョーマは、人狼の血を引いてるからだ」 「……人、狼？」 「要するに、狼男ってヤツだな」 「………ふーん……って、え？ えええー？」 「でも、リョーマは、不完全な姿にしかなれない。……半狼だからな」 「……どうせなら、遊裏みたいにカッコ良い狼になりたかったのに」 「……って？ え？ んじゃ、遊裏さんは……」 「ああ、アイツは……純粋な人狼だ」 衝撃的な事実に、英二は茫然と克也を見つめ、それから、リョーマに視線を移して、やっぱり茫然としていたのである。 |