邂逅
　少年は、ドアを見上げて深々と溜息をついた。
　ドアの上の方に、この部屋の名称が掲げられている。『生徒会室』と書かれたそれに、少年はさらに溜息をついた。
　この学校、『王立アカデミー』では、生徒会は選挙ではなく前任者の指名によって、会長が決まり、そして、会長となった者が、その他の役員を選出する。
　要するに、会長の息のかかった、独善的な生徒会が出来上がってしまうのだ。
　その生徒会からの呼び出しでは、多少なりとも緊張するものだが、少年がついた溜息は、緊張からのものではなかった。第一、少年はまだ、この学校の正式な生徒ではない。入学式は明日なのだ。

（そう言えば、随分久しぶりだよね。瀬人くん……じゃなくて、殿下の誕生日以来だから、半年振りくらいだっけ？）
　再度、深々と溜息をつき、ノックをしようと右手を上げた。
　と、部屋の中で、何かが倒れる音がして、少年は慌ててドアのノブを掴んで手前に引いた。
「瀬人くん！？」
　声を上げて部屋に飛び込むと同時に、その場に漲る緊張感に、遊戯は二の句を告げずにその場に立ち竦んでしまった。
　少年が割り込んで来たことに、気付きながらも部屋の中にいた二人は、微動だにせずに睨み合っている。
「……」
　何かを言おうとして、生徒会長であり、ドミノ王国の王子でもある瀬人＝海馬と睨み合っている相手とに視線をめぐらせ、少年は硬直したように動きを止めた。
　目の前の、来客用のソファーとテーブルの間に立って、真っ直ぐ正面から瀬人を睨みつけている相手に、大きく目を丸くしてしまったのだ。


「君、誰？」
　少年の声に、互いに睨み合っていた二人が、同時に視線を外して、こちらを見た。
　瀬人の方は、既に判っていたらしく、肩を竦めて見せて、逆に相手の少年は、驚いたように目を瞠った。
「……誰だ、お前……？」


　互いにそう言い合う二人は、まるで合わせ鏡のように、そっくりな容姿だったのである。


　　　☆　　　　　　☆


「ボクは、遊戯＝武藤。今年、この学校に入学したんだ」
「……」
　一時の衝撃が去って、瀬人は生徒会長の机の椅子にそのまま座り、相手の少年と遊戯は、ソファーに腰掛けていた。
　ゆっくりと自己紹介する遊戯に、少年は胡散臭げな視線を向けたまま、口を開いた。
「オレは遊裏＝武藤。オレも、今年入学したばかりだ」
「……名前はおろか苗字まで同じとはな。貴様、何者だと、さっきから……」
　言いながら、瀬人は手にしていた書類に目を通し、意味ありげに呟いた。
「ほう……貴様、双六＝武藤の息子か？」
「え？」
　驚きの声を上げたのは、遊戯の方で、瀬人と遊裏を交互に見つめる。
「祖父ちゃんの息子って何？　じゃあ、ボクの母さんの弟なの？」
「そうだな。少なくとも書類上では……だが」
　瀬人は同意しながらも、意味深な言い方をして、遊戯を見た。
「え？」
「さて、血のつながりがあるかどうか、オレには判らん。それこそ、戸籍でも調べない限りはな。いや、戸籍を調べたくらいでは何も判らんのと同じかもしれんがな」
　ますます意味深な言い方をする瀬人に、遊戯は呆れたような溜息をついた。
「ホント、瀬人くんってもったいぶるの好きだよね？」
「別にもったいぶってなどはいない。オレにも判らないことはあるさ。当然な」
「君は何でも、見透かしてると思ってたよ」
　相手の瀬人は、一つ年上で王子と言う身分であるのに、遊戯は明け透けでざっくばらんな喋り方をしていた。
　瀬人の方もそれを咎めることはせずに、同じように言い返す。
　そうして、二人で示し合わせたように、視線を遊裏の方に向けたのである。

　視線を受けた遊裏は肩を竦めて淡々と口を開いた。
「……別に隠すことでもない。オレは、双六の親父に拾われたらしい。まぁ、要するに養子って奴だ。親父も最初の内は隠してたけど、町の連中はオレのことを知ってたからな。隠しきれるものじゃなくて、物心ついた頃には、知っていたことだ」
　それでも不思議そうに、遊戯は問い掛けた。
「でも、母さんにも祖父ちゃんにも君のことは聞いたことないよ？　そりゃ、もう何年も祖父ちゃんには会ってないけど……」
　会いに行けない事情もある。
　遊戯は、武藤公爵家の総領である。たった一人で、家を出ることは、学校に通うときくらいしか出来ない。これも朝は、馬車で送られて来るのだ。
　まして、シティを出るともなれば、それこそ、一個小隊……とまでは行かなくても、数人の共はつけられてしまう。
「その辺のことは、オレには判らないな。親父は、町から外れた森の中で暮らしてたし、オレも余り外に出して貰えなかった。たまに買い物に行った時なんかに、町の子供にからかわれて、大人には憐れまれた。それが、捨て子で養子だってことを知るきっかけになったからな」

　遊裏の言葉に、遊戯は少し考えるように口許に手を当てて俯いた。
　祖父とは、もう何年も会っていない。
　遊戯が、１０歳か……もう少し下だったか。その頃に、一度祖父が訪ねて来たことがあった。　それ以来会っていないのだ。
　祖父は、母方の父だが確か貴族の身分は持っていたはずである。
　母の兄が祖父の家は継いだはずだった。
（そう言えば、祖父ちゃんは変わり者だから、屋敷も領地も出て、どっかで一人で暮らしてるって母さん言ってたっけ？）
　あまりにも大雑把だが、母は祖父の居場所を知らなかった。
（それにしたって、ボクにそっくりの子供を育ててるなんて、一言も教えてくれなかった……）
　最後に会った時には、遊裏は祖父の元に居た筈だ。

　目の前に座る遊裏自身は、居心地悪そうに、膝を組んで黙り込んでいる。
　静まり返った部屋の中で、遊戯はふと瀬人に視線を向けて見た。
　
「ねえ、どうして、彼とボクを呼び出したの？　ってか、まだ入学式も済んでないのに、何で、彼のことを知ってたのさ？」
　問い掛けると、瀬人はあっけらかんと答えた。

　瀬人が、遊裏に興味を持ったのは、始業式で首席で入学した者が一市民だと聞いたからである。ちなみに、始業式は入学式の三日ほど前に行われる。
　全くの無名で、受験した者が最高点を挙げたと聞き、興味を持った。
　書類に目を通して、写真を見た時に、驚いたのだ。
　幼馴染みであり、伯爵家の嫡男である遊戯＝武藤にそっくりな容姿と、遊戯の母方の祖父が親だと言うことに……。



「じゃあ、瀬人くんは、祖父ちゃんの息子って知ってたの？　知っててわざと問い質してたの？」
　瀬人は肩を竦めて、
「当然だ。双六＝武藤は、この国でも有数の召喚士だ。とは言え、その召喚士殿も齢７０を過ぎている。なのに、１５、６の『息子』がいるのはあまりにも不自然だ」
　もっとも、不可能ではないがな……と揶揄するように言い、怒り出す遊戯を抑えて、瀬人はさらに言った。
「だから、取り敢えず本人に会ってみたかった……。後、お前と面通しさせたかったんだが……」
「は？」
　面通しと言う言葉に、遊戯はキョトンと問い返した。
　そんな遊戯の態度に、瀬人は呆れたような口調で言い返した。
「入学式でいきなり顔を合わせれば、騒動になりそうだからな。苗字も一緒では、兄弟か従兄弟だと思われる可能性もある。そこまで似ていれば尚更だ」
　瀬人は、組んだ両手に顎を載せて、遊戯と遊裏それぞれに視線を向けた。
「そうか。ボクが、遊裏くんのことを知らなかったら、武藤家の醜聞として広まる可能性があるってことだね？」
「そういうことだ。噂を撒くだけなら、人間はどこまでも無責任になれるものだからな」
　瀬人の言葉に、遊戯は大きく頷いた。
　だが、目の前の自分にそっくりな彼は、承服出来ないように、舌打ちを漏らした。
「じゃあ、何か？　オレは、そいつのお家事情の所為で、わざわざ呼び出されたのか？」
　言いながら立ち上がって、遊戯と瀬人を睨みつけるように見た。
「親父の身分がどうだろうと、オレは一市民として生きて来たからな。お貴族様のやることにはついていけないな。……だから、アカデミーなんざ、受けたくなかったんだ」
　言うだけ言って踵を返して歩き出す。
「遊裏＝武藤」
「何だ？」
「……貴様がどうでも、ここは『王立アカデミー』だ。それ相応の身分の者がここに集まっている。ここに来るだけの資格があった者だけが、来ることが出来る場所だ。そこに来た以上は、それ相応の態度で振る舞って貰わねば困る」
　ドアの前に立ってノブに手を伸ばしながら、遊裏は首だけで振り返って、鋭い視線を瀬人に投げつけた。
「王立アカデミーの品位を損なうと言うなら、いつでも退学にしてくれてオレは構わないぜ？」
「……」
　口許に不敵な笑みを浮かべて、遊裏はそのままドアを開けて、出て行った。


「何だか、スッゴイ手強そうだよ？」
「ふん」
　遊戯の言葉を一笑しつつ、それでも、どこか嬉しそうにする瀬人に、複雑な気持ちを感じて溜息をついた。
「じゃあ、ボクも帰るね」
　立ち上がって、ドアに向かおうとすると、瀬人も立ち上がって、荷物を手にしていた。
「オレも帰る。この後、特に予定もないからな」
「そうなの？」

　キョトンと問い掛けて来る遊戯に、何故か深々と溜息をついて、瀬人は深々と溜息をついて、先に歩き出した。
「あ、待ってよ、瀬人くん！」
「このオレが一緒に帰ると言ってるんだ。他に言うことはないのか？」
「は？」
　どこまでも鈍い遊戯の反応に、瀬人は心底から呆れ返って、二度目の溜息をついた。
「帰りはどうする？」
「え？」
「誰か待たせてるのか？」
「ううん。先に帰ってもらってる。帰る時に連絡する予定だったから」
　待たせても構わないものなのだが（そのために控え室がちゃんと用意されている）何故か、遊戯は学校まで送ってくれた者を帰してしまっていた。

「なら、送ってやる」
　瀬人の申し出に、遊戯は目を丸くして、何かを言い出そうとして、だが何も言葉にならないまま、強引に腕を引っ張られた。
「……王子殿下に送って貰うなんて、恐れ多いよ？」
「王子に対してその言葉遣いが既に不敬だぞ？　遊戯」
「……じゃあ、言葉遣い改めなきゃね」
「……下らんことを気にするなと言っている！」
　キツイ口調で吐き捨てるように言って、玄関近くにある控え室にいた御者を呼び、遊戯を自分の馬車に放り込んだのである。

　王子である瀬人に会う機会など、殆どなくなっていた。
　もっと子供の頃は、王子の遊び相手として、王宮に行くことも多かったが、年を重ねるごとに、その機会も減っていった。

（本当はもう少し一緒にいられれば良いと思って、馬車を帰したなんて……瀬人くんは知らないよね？）

　馬車の向かいの座席に腰掛ける瀬人を見ながら、遊戯はそっと、口に出して言えない想いを噛み締めて……。いつもと同じように、幼馴染みとして振る舞いながら笑みを浮かべていた。

　目の前で座る瀬人自身が、自分と同じ気持ちを抱えていることに、まるで気付かないまま……。


　馬車は、アカデミーの敷地から市街に向かって走り出していた。



＜Ｆｉｎ＞


本当なら遊戯くんと遊裏の立場は逆ですよね？（笑）
でも敢えて、本来の逆を狙ってみました。
社長偽物、遊戯くん似非貴族で申し訳なく……；；
しかし、生徒会って何だよ？（他になにか良い名称ないですかね？）

後……初めてW遊戯が、初対面です。
遊裏が遊戯を特別だと感じていない話を書くのは
４年近く書いてて実は初めてです（笑）
まあ、遊戯くんの方も、全くの他人を見てる感じですがね（笑）
第一、遊裏よりも瀬人の方が気になってるし（苦笑）