星降る夜に……２

「……はい……」
　枕元にあった携帯電話が煩く鳴り響く。
　相手を確認することなく、寝惚け眼のまま、リョーマは電話に出て。
『あ、おチビ？　寝てた？』
「……エージ？　何時だと思ってんの？」
『……まだ、１０時だよ？』

　そう言うエージの言葉に、リョーマは少しだけ起き上がって、目覚し時計を見た。
　確かに、１０時を少し過ぎた所である。

『ねえ、今から迎えに行くから、外に出てて』
「は？」
『良いから良いから！　んじゃね☆』
　言うなり電話は切れて、リョーマは暫し茫然と携帯電話を見つめた。

「何？　何なの？」
　呟きながらも、起き上がって、服を着替えた。






　外に出ると、昼間は降っていた雨が上がっていて、晴れ渡る星空が見える。

「……あ、そっか」
　雨が降ってたから、計画は中止になったんだと思ってさっさと眠ってしまったけど。
　雨が上がって晴れたから、英二が電話をして来たと判った。

「おチビ！」
「エージ」
　珍しく自転車に乗って来た英二が、後ろに乗るように言って、笑った。
「どこ行くの？」
「童実野高校！」
「はあ？」


　英二の言葉に、リョーマは素っ頓狂な声を上げてしまった。










　　　☆　　☆　　☆

「ああ、来た来た！」
「よう！　遅かったな」
「あのねえ、あっからココまでどれだけかかると思ってんの？」
「こんばんは、越前」
「どもっす」
「ふん。いつまでここに居る気だ？」


　いつぞや知り合った、武藤遊裏と城之内克也。それに武藤遊戯と海馬瀬人の４人が待っていて、海馬はその肩に何かを担いでいる。

「何だかんだで、付き合い良いんだね〜シャチョさん」
「そりゃ、遊戯が拗ねるからな〜（笑）」
「要するに、ユウギに勝てないんスね」
　好き勝手に話す輩を無視して、海馬はさっさと校舎へ入って行く。




　到着した屋上には、数本の笹が飾られて、それぞれに短冊や飾りが吊るされていた。
「あ、短冊持って来てない」
「あ、オレも……」
　リョーマの言葉に英二も同調し、思いっきりリョーマが呆れた視線を向けると、英二は空笑いをして誤魔化した。


「短冊ならあるよ。ほら」
　遊裏に渡された短冊とサインペンに、リョーマが肩を竦めて呟く。
「子供だましだけどね」
「イベントは楽しんだ方が勝ちっしょ？」
「勝ち負けなんかあんのか？」
「リョーマくん！　海馬くんが望遠鏡設置してくれたから、天の川見えるよ！」
　短冊に願い事を書いていたリョーマが、遊戯の言葉に顔を上げて、嬉しそうに笑って頷いた。
　そうして、短冊を吊るそうと見上げるが手頃な場所は埋まってしまっている。
「エージ」
　英二を呼んで、しゃがむように言うと、リョーマはその肩に乗り上げた。
「ちょっと、おチビちゃん？」
「動かないで！」
「そうじゃなくて……言ってくれたら、抱っこしたのに……（滝涙）」
「やだよ」
　そう言って、短冊を付け終わると、パッとそこから飛び下りた。
「何で？」
「恥ずかしい」
　一言の元に切って捨て、遊戯の元へと駆けて行く。




　英二の両側からぽんと肩を叩かれて、振り向くと。




「まあ、照れ屋な恋人持つと苦労するよな？」
「……照れてもらえるだけありがたいってことだ。気にするな」
「同情するな〜〜〜〜！！！！」



　それから、交替で望遠鏡を覗いて、天の川を見た後。
　屋上に座り込んで空を見上げる。
　英二の前にリョーマは座り、後ろから英二が抱き込むと、恥ずかしそうに仏頂面をしたものの、逃げ出すことはなかった。
　隣では遊裏が克也の肩に頭を寄せてたから、「まあ、良いか」と思い直して、思い切り英二に凭れ込んだ。


「綺麗だね」
「そッスね」
「晴れて良かったよね〜」
「――なあ、もし、一年に一回しか会えねえってなったら、どうする？」
「……オレ死ぬかも」
「……考えたくないな」
「オレ……無理でも何でも会いに行く……」
「オレもそうだな〜立ち止まって待ってんのは趣味じゃねえ」

　それぞれがそう言って、遊裏が少し離れた場所にいる遊戯に向かって問い掛けた。
「相棒は？」
「……海馬くんが来ない訳ないじゃん。そんなの全部、凌駕して絶対に来てくれるから、ボクは待ってるよ？」
「……当然だな」
「エージも、あれくらい言って欲しいッスね？」
「……う……」
　リョーマの言葉に、項垂れる英二に、明るい笑い声を上げて、
「冗談っスよ。エージはそのままで良いかも。……オレが絶対に会いに行くから」
「むー……リョーマだけに負担かけるのヤだな〜オレも会いに行きたいけど……」
「……ダメ。エージは動かないで待ってて下さい。じゃないと、またすれ違うッスよ？」
　苦笑を交えて言うリョーマに、英二も似たような表情を浮かべた。







「約束、憶えてるか？」
「え？」
「どこに行っても必ず、追いかける」
「……ああ」
「だから……そんなことになっても、必ず会いに行く努力する。ってもまあ、そんな罰を喰らうようなヘマもしねえけどな」
「罰？」
「仕事もしないで遊びまくってたから、天帝の怒りに触れたんだろう？　どんなことにもケジメは必要ってこったよな？」
「それもそうだな……」








　静かに……降るような星の下で、互いに愛する人と過ごす……。
　今、自分たちが最高に幸せな時間を過ごしていることを、それぞれ実感していた。




「じゃあ、ボクたち先に帰るね！」
「え、もう？」
「モクバくんと一緒に、海馬くんちでも、七夕するんだ！　じゃあね！」
「そうか。モクバによろしくな」
「うん！　またね、リョーマくん。菊丸くん」
「そこの凡骨」
「……てめえ、いい加減呼び方変えやがれっ！」
「望遠鏡、持って帰って来い。……壊したら、弁償して貰うからそのつもりでな」
「……はあ？」

　克也が反論する前に、海馬はさっさと校舎内に入り、その後に遊戯も続いた。

「親切で言ってるんじゃないの？」
「はああ？」
「ほら、望遠鏡覗きたいなら、覗いても良いって」
「んな訳ねえ！　アイツが親切心なんか出した日には……」
「出した日には？」
「世界が崩壊する！！」
「……言い過ぎじゃないか？（滝汗）　克也」
「でも、そう思うだろう？　遊裏！」
「でも、相棒にはいつでも親切みたいだからな……。ああ、まあ、克也やオレに親切にすることは確かに考えられないな」
「だろだろ？　絶対、何か企んでんだよ？」





　散々言った後。
　克也は丁寧に望遠鏡をケースに仕舞い、肩に担ぐと振り返った。

「そろそろ帰るか？　もう、子供は寝る時間だぜ」
「むー二つしか違わないじゃん！　子ども扱いしないでよね！」
「でも、越前は寝てるんじゃない？」
「……あ」

　英二の胸の中で、スヤスヤと寝息を立てているリョーマに、克也も遊裏もそして、英二も笑ってしまった。



「自転車で帰るのはあぶねえな」
「でも、電車もないんじゃない？」
「オレらの家に泊まるか？　部屋はあるから」
「でも、明日学校あるし……」
「大丈夫。とっときの送りを用意してやる」
　ピースしながら言う克也に、英二はキョトンとしつつ、隣でクスクス笑う遊裏に、結局頷いてしまった。











　とっときの送り……。
　これに、英二もリョーマも盛大に喜び、辿り着いた青学テニス部は騒然となったものだった。
（制服は、何故か用意されてて、家に帰る手間は省けたのである）


ちゃんちゃん♪