あなたの笑顔が見たいから

あなたの笑顔を見たいから

　一緒に映画を見た帰り。
　ちょっと立ち寄った商店街で。
　不意に、彼がわき道に逸れた。

　ピッタリ窓に張り付いて、中を覗いている。
　多少呆れつつ、そこがどこであるか、直ぐに理解した俺は、ゆっくりした足取り彼の後を追った。

「うや～可愛いな～♪」
「そう言えば、先輩の家は犬飼ってましたっけ？」
「うん。姉ちゃんがね～オレは猫飼ってみたいんだけどさー」
「犬は外で飼ってるんでしょ？　なら、猫だって飼えるんじゃ……」
「ダメ。母ちゃんのオウムがいる」

　なるほどと、俺は頷いて、彼の半歩後ろで立ち止まった。

「カルピンはおチビが飼いたいって言ったの？」
「別に……。親父がいきなり、押し付けて来たんスよ」
「でも、可愛がってるよね？　前に、カルピン居なくなったとき、おチビ凄く慌ててたし」
「…………」

　何で、こうも古傷を抉るかなと、思いつついつまでも、こちらを見ないで、ペットショップの仔猫と仔犬に神経が行ってる彼に、少しムッとした。

「それじゃ、俺、先に帰りますね」
「え？　何で……？　もう少し居ようよ」
「……俺が不機嫌になっても良いんなら、まだ居ますよ？」
「……何で、不機嫌になるの？」

　この人は、本当に何も判ってないんだろうか？
　最初から鈍感だと思ってたけど。
　――追い詰められないと、判らないと言うなら、とことんまで追い詰めてやっても良いが……。

「俺の気に入りの猫が……俺を無視するんで、つまんないんですよ」

　そう言って、俺は歩き出した。
　一瞬呆けていた彼が、次の瞬間、慌てたように追いかけて来る。

「おチビ、他にも猫飼ってるの？」
　嬉しそうに、目を輝かせて問い掛けて来る、彼に些か呆れつつ、短く嘆息して、俺は彼の手を掴んだ。

「飼いたいと思うんスけどね。どうにも、俺の言う通りにはならないんで……」
「……あの、おチビ？　……手……」
「……別に良いでしょ？　放っとくとどこ行くか判らないんだから」
「……ねえ、もしかして、おチビの言う猫って俺のこと？」
「他に誰がいるんですか？」
「むぅ……！　何で俺が猫なの？　猫扱いは何かイヤだな～」
「んじゃ、先輩も俺のこと、猫扱いしないでくれますか？」
「……う゛っ……」

　先日、寝転んでいる俺を、猫みたい～と散々オモチャにしてくれたのは、他ならぬこの先輩だ。

「だって、おチビ猫みたいで可愛いんだもん」
　それはこっちの科白だと言う言葉は、飲み込んで。
「じゃあ、お互いさまということで」
「……な、何？」
　俺は、彼の手を強く引いて、自分に近づけると。
　掠めるようなキスをして、離れた。

「……っ！！！」
「腹減ったんで、とっとと帰りますよ、先輩」
「おチビーーー！！　んなとこですんなよ！」
「油断した、あなたが悪いんですよ。それに……」
「……それに？」
「俺を無視したあなたもね」

　意地悪く笑って言うと、彼は真っ赤になりながら、それでも不満そうな表情でそっぽを向いた。

「別に無視してないし。油断もしてないし」
「……？」
「どうせなら……人通りがないとこで、もっとゆっくり、やってよね！」

　言いながら、俺を追い越して、歩き出した彼に。
　俺は一瞬呆気に取られつつ、次に吹き出して、その後を早足で追った。

　そっと、彼の手を掴んで、握り締めると。
　握り返してくれたから、少しホッとして。

「それじゃ、これから俺の家に行きますか？」
「………え？」
「何、ビビってんすか？　夕飯、食べてくでしょう？」
「あ、そう言う意味ね」
「……別にそれだけじゃなくても良いッスけど」
「それだけで結構です」

　彼の言いようが面白くて、軽く笑うと、何故か彼も笑っていた。
　それが嬉しくて、握る手に少しだけ力を込めて。

　もう一度、彼に少しだけ笑って見せた。
　エージの笑顔を。

　もう一度、見たいと思ったから……。