| あなたがあなたである限り……
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遠く晴れた空を見上げて、小さく溜息をついた。 屋上から見下ろす学校の景色はいつもと変わりがなく……オレの中の小さなワダカマリとか寂しさとか、そう言うものとは本当に関係なく、日々は過ぎて行くんだなーと考える。 「つまんない」 思わず口をついて出てしまった。 慌てて周りを見回すけど、他に誰もいなくて、半ばホッとする。 「部活、終わるまで……あと、１時間半……」 本当は、部活に行ったって良いんだ。 行けば、それでもみんな歓迎してくれるし、そうすれば楽しいし、何てたって、あの子がいる。 でも―― 【あんまり頻繁に顔出してると、鬱陶しがられるよ。ああ言うのは、一週間に一回か……二週間に一回ぐらいの方が良いんだよ】 とはクラスメートの天才の弁。 他の誰に鬱陶しいがられても別に気にしないけど。 あの子にそう思われるのは凄く嫌だった。 だから、時間を潰して、偶然を装って、あの子と一緒に帰ろうと画策してる訳だ。 でも、実際に勉強する気にはなれないし。 どうせ、家でいやと言うほどさせられるんだから……。 ってか、勉強し終わったばっかじゃん。 そう思うと、図書館とか教室に居るのも嫌で、ここに来て校庭を見下ろしてたりする訳で。 「何で……引退なんかしなきゃいけないんだろう？」 そりゃ、高校受験があるからだ。 勉強に集中しなきゃいけないし、卒業までに次の体制を決めて、慣れていなければ、来年の全国が危うくなる。 新体制が馴染むまで、２，３ヶ月は掛かるのだから……。 レギュラーだって、桃城と海堂と、あの子以外は殆ど総入れ替えに近い……。 試合に勝てるように……練習はさらに厳しくなるし、熱も入る……。 そんな中であの子はひどく楽しそうにテニスをしている。 どこでもどんな状態でも、テニスが出来てればあの子は幸せなんだと思う。 オレが居なくても……。 「うああああ……もう！ 何でこんなマイナス方向にばっか物事考えるんだよ！！」 怒鳴るように声を上げて、乱暴に髪を掻き毟り、そうして、金網を背にして、思い切り凭れるように倒れ込んだ。 本来、金網がちゃんとしてれば、程好い反動が返って、オレはそのまま座り込む筈だった。 嫌な音を聞いたのはその直後。 ギシとかミシとかメキメキ、バキとか。 金網が外れて、オレはそのまま後ろ向けに、要するに……屋上の外側に向かって体が傾いで落ちかかったのである。 「…………っ！？」 こう言う時に、咄嗟に声は出ない。 思わず何かを掴もうと手を伸ばしたけど、その手は空を切った。 このまま地面まで、真っ直ぐ落ちるしかないのかとか、どうしよう？ 今日はあの子にまだ会ってないのに！ とか、そんなことばっか考えて、こんな時まであの子のことしか考えない自分に苦笑した。 ――不意に、落ちかけていたのが止まった。 誰かがオレの伸ばした手を掴んでいる。 「……あんた、何、遊んでんスか？」 その声に……オレは喜びと驚きと、それから些かの憤慨を感じた。 「誰が……遊んでるって！？」 そんなオレの声を無視して、その子は思い切り腕を引いて、オレを引っ張り上げようとした。 無理だと思った。 オレよりも小さくて、体重も軽くて、幾らなんでもオレを引き上げるのは無理だと……。 だけど……。 あの子は、普段は見せない必死の様子で、オレをほんの少しだけ引き上げて、壊れていない――そして、あの子も支えにしている金網を掴むように言った。 何とか引き上げられた頃。 騒ぎに気付いた生徒とか先生とかが屋上にやって来て、無事なオレ達にホッとしつつ、暫く屋上は立ち入り禁止だと告げた。 外れた金網は、もう下まで落ちてしまっている。人が通ってなくて良かったとつくづく思う。 「でも、何でここに来たの？」 まだ、騒いでいる先生たちを避けて、オレは彼に問い掛けていた。 「……今日、図書委員の仕事があって……。図書室に向かう前に、エージ先輩が屋上に行くの見てたんス」 「え？」 「……それで、図書の当番終わって部活に行く途中で、エージ先輩どうしてるかと思って見に来たんスけど」 そしたら、落ちかけてるし、何やってんだこの人は？ と本気でムカついたと続けた。 「……先輩、自分がトラブルメーカーってことに気付いてますか？」 「……はぁ？」 あんまりな言いように、思わず素っ頓狂な声で問い返した。 「自分ではその気はなくても、トラブルを引き起こす天才っすよね？」 「……どう言う意味だよ、それ？」 ムッとしつつ、リョーマを睨み付け、そうして立ち上がろうとして、でも足が旨く立たなくて、オレはその場にへたり込んだ……。 「あれ？ 何で……立てない？」 「……誰だって腰、抜けるでしょ？ あんな怖い目に遭えば……」 「って、でも……何か、情けない……」 あまりに情けなくて、項垂れたまま、思わず言ってしまった。 「こんなカッコ悪いんじゃ、おチビに似合わないよね？」 オレの言葉に、目の前の後輩は、大きく溜息をついて、肩を竦めた。 「……別に……あんたがカッコ良かろうとカッコ悪かろうと、情けなかろうと……そんなの関係ないっしょ？」 「え？」 「好きな人に対して、型に嵌める好きじゃないんスよ」 「……どう言う意味？」 「……自分が好きになった理由を決め付けたら、その人がそこから外れた時、嫌いになるのか？ って思うと……それは嫌だし違うと思うじゃないっスか？」 「……う、ん」 「だから、あんたがカッコ良くてもカッコ悪くても、情けなくても情けなくなくても、オレは菊丸英二ってあんたを好きなんスよ」 ――マジにビックリした。 驚いて……。 次には、凄く嬉しくなって。 そんでもって、恥ずかしくなって、俯いた。 あの子はオレに手を差し出して来て、今度はちゃんと立ち上がれて、何もなかったように、校舎の中に向かって歩き出す。 「……オレも……越前が越前だから好きだよ？」 「……！」 不意打ちの言葉に、彼が本気でビックリしたように目を丸くした。 こう言う時の表情は、本当に可愛いと思うのに……。 「へへ……オレ、教室で待ってるから、部活しっかりやって来い！」 「……当然ッス」 そう言って、あの子は不敵に笑って見せた。 ３年の教室がある階で分かれて、あの子を見送り、オレは自分の教室に向かって、足取り軽く駆け出した。 ＜Ｆｉｎ＞ |