君は僕の薬箱

君は僕の薬箱

　たまたま、昨夜遅くまで眠れなくて、今日は朝練も遅刻で、手塚に他のみんなより、５周多く走らされた。
　コートに戻って来て、キョロキョロ周りを見回しても、見慣れた大好きな小柄な姿はなくて、思い切り溜息をつく。

　
　何だか力が出ない。
　やる気も出ない

　つまんないし面白くない。

「菊丸！　何をダラダラしてる！　走り終わったらなら、さっさと練習に入れ！」

　手塚の怒声が聞こえて来る。
　でも、あんまり、オレの胸に響いて来なくて、でも、また走らされるのは嫌だったから、素直に従った。

　だるい、しんどい。
　大好きなテニスなのに。
　空は快晴。
　青く澄み渡って、風も爽やかに吹き抜ける……。

　なのに……。
　何も感じないし。

　――何でこんなにやる気が出ないのさ？

　やる気なさげなオレに、手塚は苛々、大石は心配そうに、不二は面白そうに、オレを窺っているのが判る。

「英二先輩っ！！」

　聞こえて来たのは桃の声。
　面倒くさくて、怠惰に振り向いた時には、それは眼前に迫っていた。

「いぃーっ？！」
　焦ったときってのは、身体が動かないもんだ。
　普段なら余裕で躱せるそれを、避けることが出来ないで、オレは立ち尽くしたままだった。

　不意に後ろから思い切り押された。
　そのせいで、前のめりに倒れ込む。

　軽快な、ラケットがボールを打つ音が聞こえて、オレは膝と両手をついた格好で、顔を上げた。

「何やってんスか？　エージ先輩」

　呆れたような、どうしようもないって感じの声――
　人のこと押し倒して、そのボールを桃たちのいるコートに打ち返して、どっか気だるそうに、ラケットを肩に載せていた。

　小さい身体なのに、態度はその辺のビルも適わないくらいにでかくて……。

　でも、その姿を見た瞬間。
　周りの景色が反転したような気がした。

　正直……。
　それまで、詰まんなかったこととか、やる気が出ないとか、悶々と考えてたことが全部、弾き飛ばされて、気分が向上して行くのが判った。

「おはよう、おチビ～♪　でも、遅いぞ、遅刻じゃん！」
「……本当は今日は、朝練休むつもりだったんスよ」
「何それ？」
　そう言えば、おチビはジャージに着替えていない。
　白い開襟シャツと、黒の制服のズボンのまま、ラケットを手にしていた。
　しかも、そのラケットどう見ても、おチビのじゃないし――

「……今週からの読書週間。朝の予鈴が鳴るまでも、貸し出し時間になったから、そっちに行かなきゃならなくて」
「……」
「なのに。図書館からテニスコート丸見え何だけど。あんた、全然やる気ないし……。不二先輩が、このままだと、エージが怪我するかもとか言うから……」
　結局、相方に押し付けて、こっちに出て来たと、おチビは言った。
「まあ、不二先輩からの呼び出しって言ったら、早く行った方が良いよとまで言って貰えたから良いけど……」
　一緒に当番になったのは、二年で、どうやら不二のことを少なからず知っていたらしい。
　部活外の後輩にまで恐れられている不二に、ちょっと冷や汗を流しながら、歩き出したおチビを視線で追った。

「ども。ありがとうゴザイマシタ」
　棒読みでそう言って、ラケットを不二に差し出している。
「いいえ。悪かったね、呼び出したりして」
「……別に。問題ないっすよ？」
　そう言って、おチビが一瞬、こちらに視線を向けて、不敵に笑う。

「それじゃ、今更朝練でもないんで、オレは教室に戻ります」
　そう言って、さっさとコートの外に向かって歩き出す。
「おチビ！」
「……なんスか？　エージ先輩」
「昼休み、迎えに行くから、一緒にご飯食べよーね」
「あ、昼も図書の当番………」
「えええええーーー？」

　オレの絶叫をどこ吹く風で、おチビは颯爽とコートを出て行った。

「おチビの馬鹿ーーーーーっ！！　浮気してやるかんな～～」
　どさくさ紛れに何を怒鳴ってるんだか……。

　朝練が終わって部室に戻り、服を着替えて教室に戻る。
　教室に入って、席に座ると、ズボンのポケットから携帯電話が滑り落ちた。
　何気なく拾って、何気なく電源を入れると。
　メールが一通来ていた。

『出来るものならしてみれば？＞浮気』

　一行だけの短い文章……。
　とたんに、顔が引きつったのは言う間でもない。

　と、まだ、続いているらしいとスクロールすると、ずっと間を空けたところに。

『でも、したら即行、Ｔｈｅ・ｅｎｄってことで。
じゃあね、菊丸先輩　　　　　越前』

　…………どんなにむかついても、生意気だと思っても。
　こんなこと宣言されたら出来る訳がない。
　しかもわざと（断言できる！）『菊丸先輩』なんて書いてるし！

「する訳ないじゃん……」
　小さく呟いて、苦笑する。

　朝、全然やる気が出なかったのも、何もかもが詰まんなかった理由も――。今なら判る……。

　全部、ぜーんぶ。

　おチビが居なかったからなんて……。

　悔しいから教えてやんないけどね。

　手早くメールを打って、マナーモードに切り替えて、携帯をシャツの胸ポケットに無造作に押し込んだ。

　――でも、さすがおチビ。
　返事を返して来るのが授業中だし。
　でも、その返事を見て、オレはホッと笑みを浮かべていた。

『……ＯＫッスよ。エージ』

　やっぱり一行だけの簡潔なメール。
　でも、おチビの機嫌は直ってた。

　ふと、窓の外の青空に視線を向けて。
　おチビって凄いよなーっと……心の中で感心した。

　だって、あんだけ何も心動かなかった青空が……。
　とても綺麗に眩しく見えたから――

＜Ｆｉｎ＞