子供だからね♪

子供だからね♪

「ねえ、おチビ……」
「何スか？」

　リョーマは、テレビ画面に目を向けたまま、コントローラーを操作しながら英二の声に、声だけで答えた。

「おチビはさぁ……この前、不二とオレのことで妬いてたよね？」
「……」

　テレビの中で、盛大な爆発音が響いて、最初からリプレイされる。
「はあ？」
　だが、リョーマは【一時停止】状態にして、英二を振り返り、間の抜けた声を上げた。
「だからさあ、この前、不二にヤキモチ妬いてたじゃん？」
「……――ああ、まあ、そんなこともありましたっけ？」
　赤面しながら、コントローラーを脇に放り、四つん這いの格好で、英二に近付いた。
「何が言いたいの？　エージ先輩」
「ん……大石には妬かないの？」
「……」
　英二の言葉に、リョーマは思わず目を丸くして、ポカンと英二を見つめて。
　英二はそんなリョーマに、思わず「可愛いＶｖｖ」と口走り、リョーマに頭を殴られた。

「何言い出すかと思ったら……」
「ええー！　今日は、そりゃ、ありがたかったけどさあ。でも、平気なのかな～と思って」
「……」
「ねえねえ、おチビ～」
「不二先輩ほどには、妬かないけど。でも、妬くかな？」
「何それ？　でも、不二はおチビのこと好きなんじゃん？」
「……あの人は……エージのことも好きっすよ？　別に付き合いたいとかそう言う意味じゃないと思うけど」
「んーまあ、友達としてってことだろ？」
「そうっす」
「それって、大石も一緒じゃないの？」
「…………これ言うと、エージ怒るから言いたくないんだけど……」
「へ？」
　リョーマは、少し困ったように視線をずらして、ベッドに凭れるように座って。
「……ねえ？　怒らない？」
「……聞いてみないと判んないけど……」
「じゃあ、やめた」
「ああああ、判った！　怒らない！　約束する！！」

　慌てる英二に、リョーマは小さく笑って、口を開いた。
「……副部長と……エージはね」
「……うん」
「……何か、保護者と被保護者って感じがする」
「…………………」

　暫くの沈黙の後。
　英二は、思い切り大声を張り上げた。

「何だよ、それーーーーー？！！！」
「……エージ、約束破るの？」
「あぅ……！」
「母親と子供とか、父親と子供とか、兄と弟とか……そんな感じ？」
「……ちなみに、子供は……」
「エージに決まってんじゃん」
「だああああああ……」
　勢いよく、リョーマの凭れているベッドに、倒れ込んで、英二はうめくように、声を上げていた。
「そう言う風に、オレを見てたの？　おチビちゃん」
「そう言う風に見えたの。だから、あんまり妬かないんじゃない？」
「何か、すっげー複雑……」
「なら、あんまり大石先輩に甘えないことっすね」
「そんなに甘えてないんだけど～」
「自覚なさ過ぎ……」

　そうして、ウダウダと思考をめぐらせて、不意に英二は思いついたことを口にした。
「あれ？　でも、不二は何で妬く訳？　不二とは、保護者被保護者じゃないってことだよね？」
「…………………」

　その問いかけに、リョーマは黙り込み、ジーッと英二を見つめて、ふうっと溜息をついた。
「何か、わざとらしくない？　その溜息……」
「わざとですから……」
　そう言って、立ち上がり、部屋を出て行こうとする。
「どこ行くの？」
「喉、渇いたんで。ファンタ持って来ます」
「あああ、答えて行ってよ～このまま、有耶無耶にする気なのか？」
「……少しは自分で考えたら？　って前にも言ったよね？」
「……」
　リョーマは、そのまま、部屋を出てドアを閉めて、小さく呟いた。
「バカエージ」

　階下に下りて、冷蔵庫からファンタと、水屋からスナック菓子を取り出し、リビングの居た母親に声をかける。

「ねえ、エージ先輩、泊まるから、布団出して」
「そうなの？　お家には連絡してあるの？」
「うん。今からする」

　リョーマはそう言って、電話の子機を取り上げ、二階へ戻る。

「エージ」
「……んぁ？　ああ、やっぱし判んないや」
「……今日、泊まるでしょ？」
　そう言って、子機を差し出すと、英二は苦笑を浮かべて言った。
「決め付けてるし」
「泊まらないの？」
「泊まるけど」
「……じゃあ、連絡した方が良いんじゃない？」
「ん。あ、電話済んだら、教えてね」

　子機を手に取り、家の電話番号をプッシュしながら、英二が言う。
　リョーマは、ファンタの缶のプルトップを引き上げながら、仕方ナシに「ハイハイ」と答えた。

　英二が電話を終えると、リョーマが布団一式を、抱えて部屋に入って来る所だった。
「あれ？　言ってくれれば、手伝ったのに」
「……別に。手伝って貰うことじゃないですよ？」
　折りたたんだままの布団を、床に下ろし、その上にリョーマが座ると、英二はその前に座り込んで、再度質問を繰り返した。
「で？」
「……は？」
「誤魔化す気か～～～～！！」
「……冗談ですってば……でも……気付かないなんて、エージってやっぱ鈍感だね」
「はあ？」

　リョーマは、少し視線を彷徨わせて、さてどう言おうか考える。
　だけど、他に言いようがなく、結局、視線を逸らして、ふて腐れたような表情で口を開いた。

「それは、エージのせいだから」
「は？」
「エージが…………不二先輩に……って言うから」
「え？」
「もう！　エージが不用意に、不二先輩に好きとか言うから！！」

　真っ赤になっているのが、自分でも判る。
　呆気に取られてるのか、何も言って来ない英二に、少しだけ視線を向けると、瞬間、抱き締められた。

「おチビ～～可愛い！！」
「うあ……っ」

「んじゃ、大石に、好きって言ったら妬くの？」
「妬いて欲しいんですか？」
「……んー……そう言う訳じゃないんだけど」
「……妬きませんよ。だから、保護者のこと好きって言う子供見て、妬く人いますか？」
「………………」
「不二先輩は、何を考えてるのかいまいち判らないとこあるから……保護者に近いけど、そうも言い切れない……エージ？」
「…………」
　むすっとした表情で、黙り込んでいる英二にリョーマは、深々と溜息をついて、頭を掻いた。
「妬いて欲しいの？」
「……そうじゃないけど」
「……？　じゃあ、何？」
「釈然としない……」
「は？」
「だって、オレと大石同い年なのにさあ。何でオレが子供なの？」
　憮然とした表情の瞳の奥に、どこか不安の色を映し出し、目だけで聞いて来る。

イツカ、コドモノオレニアキテ、オトナナ、オオイシノホウニ、イクカモシレナイ――ネエ？　ドウナノ？　オチビチャン？

　そんな英二の気持ちに、リョーマは思わず小さく笑ってしまった。

「むぅ……何で笑うの？！」
「いいじゃないっすか？　オレも子供だし、子供同士で、こうして付き合ってんだから」
「……」
「オレは、子供の方が好きだけど？　エージ」
「……ちぇ……何か、リョーマの方が上手みたい」
「そうかもね」
「あ、このヤロ！」

　笑うリョーマに頬を寄せて、口付けると。
　吃驚したような表情を見せて、目を大きく見開いて。
　最初は力の入っていた体から、すっと力が抜けて行くのを感じると。
　英二はそっとリョーマから唇を離した。
「……ズルイっすよ。エージってば」
「ふふん♪　いっつも可愛いけど、こう言う時は格別だよね～～～♪♪」
「……バカ」

　互いにどっかでバランスを取りながら。
　こんな風にじゃれあって、夜中まで一緒に傍に居て。
　いつの間にか、一緒に並んで眠りについて。
　今は子供同士でつるんでいよう。
　きっと、オレが先に大人になるから。
　君が頼って来るくらい、大人になるから。
　だから、オレだけ見ていてね。
　他の人のとこに行かないで。

　今は、子供同士でつるんでいよう。

　そうして。

　朝になって目が覚めたら。
　大好きな笑顔を見せて、一緒に言おう。

「おはよう、おチビちゃん」
「おはよう、エージ先輩」

　今日は、きっと最高の一日なるね。