Ｒｅｌｉａｎｃｅ

「ん……」 　昼休みに……。 　テニスコートの脇にある木の下で居眠りをしていたリョーマは、不意に強烈な日の光を感じて、眉を顰めた。 　かすかに目を開けて、でも、眩しくて完全には開けられず、少し戸惑う。 　――と。 　直ぐにその光が遮られて、リョーマはホッとしたように少しだけ目を開けた。 「……大石先輩？」 「こんなところで、よく寝るな。身体、痛くならないか？」 　苦笑を浮かべて言う大石に、リョーマはまだ寝惚け眼のまま、小さく呟いた。 「程よく日が照って暖かかったら眠くなりますよ？　しかも昼飯食った後だし……」 　リョーマの言い分に、大石は苦笑を浮かべて、 「まだ寝るのか？」 「……今、何時っすか？」 「……１２時５０分。昼休み終わるまで後、３０分ぐらいかな？」 「じゃあ、寝ます」 　そう言うなり、リョーマは再び目を閉じた。 　身体に日は当たっているのに、顔には当たらない。 　大石のお陰でそこだけ、日が陰っているのだ。 　ものの数秒で規則正しい息遣いを始めたリョーマに、大石は微笑を浮かべていた。 　　　☆　　☆　　☆ 「何で、ここにも居ないの？」 　昼休みになって一緒に弁当を食べようと思った恋人が、教室に行っても屋上に行ってもいなくて英二は、思わず声に出してしまった。 「あ、もう時間ない……おチビ、もう食べちゃったよね」 　どこに居るのか判らないリョーマのことを考えながら、英二は一人屋上から下を見下ろした。 　ちょうど、グラウンドとテニスコートが見える場所で、何気なく金網に手をついて、溜息を漏らした。 「あれ？　大石じゃん。何やってんだろ？」 　テニスコートの脇にある木の下で座って、本を読んでるように見える大石に、珍しいなと英二は思いつつ、次の瞬間その場に凍りついた。 「……」 　金網を握る手に、知らず力が篭っていたらしい。 　後で掌を見た時に、くっきり跡が残っていたから……。 　暫し、その光景を見詰めていた英二は、深く溜息をついてその場から離れた。 （大丈夫……別に大石はおチビのこと好きとかじゃないし） （それに、おチビが好きなのは、オレだしさ！） （……でも……何であんな無防備に寝るかな？） （ってか、何でおチビの隣に居るのがオレじゃないの？） 大石、ムカツク！ 　思った瞬間、慌てて首を振る。 （違う違う！　何考えてんだ、オレは！！！） 「英二。百面相なら他所でやってくれる？」 　辛辣な不二の声に、英二はハッとして振り返った。 「……不二？」 「……何かあったの？」 「べ、別に……何もないよ？」 　誤魔化すように言って、さっさと教室に向おうとする。 「……英二の動揺ってバレバレなんだけどね」 　そんな英二の後姿を見詰めながら、不二は苦笑を浮かべて呟いた。 　　　☆　　☆　　☆ 「何っすか？　エージ先輩」 　放課後になって。 　部室に行くと、何だか不機嫌そうな表情の英二に、リョーマが面食らったように声をかけた。 　いつもは、部屋に入ると嬉しそうに自分を見つめて、呼んでくれるのに、今日は着替え終わっても声もかけて来ない。 　ふて腐れたような表情のまま、ベンチに腰掛けている。 「エージ先輩？」 「昼休みから、ずっとそんなだよ？　何があったか知らないけど、良い迷惑だよね？」 「……昼休みから？」 　不二の言葉に、リョーマは考え込んだ。 　そこへ、遅れて大石が入って来て、不意に英二が身動きした。 　ただ、ジーッと大石を見詰めて、視線を逸らさずに、ゆっくりと立ち上がる。 「英二？　何だ？」 　戸惑う大石に、英二はやはり視線を逸らさずに、じっと見詰めたまま、その前に立った。 「……」 　どれぐらいそうしていたのか。 　そう長い時間ではないと思われるが、何だか、数十分もそうしていたように感じられた。 「……ふーん。判った。もういいや」 　そう言って、英二はラケットを片手に、部室を出て行く。 「……はあ？」 　判らないのは、大石を含めてその場にいた、全員で。 　リョーマは、慌てたように、英二の後を追って部室を飛び出した。 「エージ先輩！」 「ん？　どしたの？　おチビ」 　いつもと変わらない反応に、リョーマは返って困惑した。 「さっきの……何？」 「へ？　ああ、何でもないよ。ちょっとした……再確認……かな？」 「再確認？」 「……そうそう。オレと大石のね……」 　何となく……ムッとした。 「何すか？　それ……」 「だから……秘密」 「……ふーん。別に良いけど」 　明らかに拗ねた口調でリョーマは言い、英二を追い越す形でコートに向う。 「おチビ？」 「……何か今日のエージ先輩変……だ。何で、大石先輩、来たら元に戻る訳？」 「は？」 　リョーマの言葉の意味が掴めずに、英二は首を傾げた。 「だって、オレ来た時も、その前もずっと不機嫌だったでしょ？　何で大石先輩来たら直る訳？」 　リョーマの言葉に英二は軽く目を見開いた。 「……リョーマ？」 「何？」 「……もしかして、妬いてたりする？」 　問い掛けるのに、ドキドキした。 【バカじゃない？】と言う、いつもの一言が返って来るだろうと予想しつつ。 　自分に言い聞かせて問い掛ける。 　だけど。 　自分の予想を大きく上回るリョーマの反応に、英二は思わず笑みを浮かべていた。 「何、笑ってんですか？」 　真っ赤になりつつ、それでも抗議を込めた視線を、英二に向けて問い掛ける。 「……だってさ。何か……嬉しくてさ……」 「はあ？」 　そっとリョーマの腕を掴んで、引き寄せる。 「え、エージ？」 　思わず学校で部活中と言うことを忘れて、リョーマは声を上げた。 　腕の中に抱き締めて、ゆっくりと口を開いた。 　――昼休み、大石と居ただろ？ 　――屋上から見えたんだけどさ。 　――でもね。おチビも大石も……オレを裏切ったりしないって思ったよ？ 　――だから、ずっとずっと言いたくても我慢してた。 　――二人を責めることを口走りそうだから…… 　――でも、おチビも大石もオレに会った時、いつもと同じだったから……。 　――大石は一度も目を逸らさなかったから。 「やっぱり……裏切られてないって……確信したんだ」 「……エージ……学習能力あったんだ？」 「どう言う意味だよ、それは……？」 　リョーマの言葉に、英二は思い切り脱力しつつ。 　それでも、笑みを浮かべてリョーマの頬に唇を寄せた。 「おチビがヤキモチ、妬いてくれて嬉しかったよん。ありがと♪」 「バカエージ……」 　呟いて、リョーマは英二の口付けを頬に受け、次の瞬間にはその腕から抜け出した。 「部活……始まりますよ」 「……そだね。今日も頑張ろうね♪♪」 　素っ気無いリョーマの言葉に、英二はいつもの調子で答えて、朗らかに笑った。

■……少しは攻めらしくなってますか？（滝汗） 　この前の話（今、ＵＰ予定で書いてる話）では、英二大暴走しますんで（笑） 　まあ、誤解じゃないんだけど、誤解してたりもして（←意味不明；；） 　その学習能力でしょうか……（滝汗） 　少しずつ……英二はカッコ良くなると思いたいです。 　これは、多分６月の終わりの話です。雨が降る日にの後ですね（＾＾；