君がオレを見てくれれば

その日は、おチビが用事あるとかで、デートはなしになった。 　結局、昼過ぎまで寝倒して、起きたのは１時半過ぎ……。 　退屈だなーと思った時には家を出ていた。 　あっちこっち一人でブラブラしながら、ペットショップの前で足を止めて、そこにいる仔猫や仔犬に目を細める。 　そんなことをしていたら、不意に冷たいものを頬に感じて、オレは視線を空に向けた。 「雨？」 　思う間に、雨はどんどん降り出し、次第に激しさを増して行く。 　出て来る時は晴れてたから、当然傘なんて持ってないし、オレは慌てて駆け出してシャッターが閉まっている店の庇の下に飛び込んだ。 　と。 　その瞬間、薄暗くなった辺りに白い光が走った。 「へ？」 　それから　十数秒後。 　何とも言えない、音が響き渡る。 （うわあああ） 　声に出すことも出来ないで、オレは耳を塞いで座り込んだ。 （サイテー！　雷鳴るなんて言ってたか？） 　雨が降ることさえ知らなかったオレが、そんなことを知ってる訳がない。 （これじゃ、ますます身動き取れないじゃん；；） 　そんなこと、思う間に、雨脚は強くなるし、雷はどんどん近付いて来るのが判る。 　慌てたように走っていた通行人も、今はいなくなり。 　どこぞで傘を手に入れて、のんびりと歩いている感じだった。 　もっとも最初より、人は確実に減ってるけど。 　――誰も、こっちを見ない。 　こんな所で座り込んで、動けなくなったオレのことなんか、本当に眼中になくて。 　人が（減ったとは言え）たくさん、通り過ぎるのを見つめながら、オレは自分がたった独りになったような錯覚を憶えていた。 「何やってんスか？」 　不意に掛かった声に、オレは弾かれたように顔を上げた。 「……おチビ？」 「……ああ、傘、ないんだ？　んじゃ、家の車、乗りますか？」 「へ？」 　少し離れた場所。 　ここを通り過ぎた場所に、青い車が停まっている。 「通り過ぎたんスよ。んで、ここで蹲ってたのエージ先輩じゃなかったかなと思って。停まってもらって、オレだけ引き返して来たんス」 「……オレに、気付いたの？」 「気付くでしょ？　当然」 　決め付けるように言うおチビに、オレは唖然とした目を向けた。 「だって、車の中で見たんでしょ？　だったら……」 「どんな状況でも状態でも、オレがエージ先輩を見逃すと思いますか？」 「……！」 　差し伸べられた手に、オレはどう言えば良いのか判らない気持ちになって、俯いた。 「エージ先輩？」 「……もう、おチビのバカ」 「はい？」 　おチビの語尾が少し上がった。 　何言ってんだ、コイツって思ってる。 　オレは心の中で笑いながら、俯いたままその手を掴んだ。 「おチビが好きって言ったの！」 「そうは聞こえなかったッスけど……？」 　不審な目を向けて来るおチビは、それでもオレがおチビの手を掴んだことに満足したのか、握り返して引っ張ってくれた。 　おチビが持つ傘を手にして、停まってる車の方に二人で歩き出す。 「でも、何で座り込んでたんスか？」 「へ？」 「具合でも悪いのかと思ったっスけど。そうでもない見たいっスね」 「ああ、それは……」 　言いかけた瞬間、周りが白く光った。 　その数秒後、鳴り響く雷の音に、オレはやっぱり座り込んでいた。 　はっとした時には遅かった。 　笑われるかも知れないと思いながら、恐る恐るおチビを見上げる。 　だけど、おチビは笑ってなかった。 「次が鳴るまで、まだ間があるッスよ。さっさと車に乗って下さい」 　そう言ってオレの手を強く引いて歩き出す。 　慌てて、持ってた傘をおチビの上に翳すけど、そんなの意味ないくらいのスピードで歩いて、車のドアを開けると、オレを先に押し込んだ。 　その後、おチビが乗り込んで来てドアが閉まる。 「取り敢えず、オレん家で良いっすよね？　先輩」 「………う、うん。勿論」 「だって、親父」 「ホント、態度悪ぃ一年だよな〜すまんねえ、兄ちゃん」 「いえ……別に……あ、は、初めまして。３年の菊丸英二です」 「知ってるよ。そこのバカ息子がよくあんたの名前出すから」 「へ？」 「煩い！　親父。さっさと車出せよ」 　親父さんの言葉に、慌てたようにおチビが言い、車は滑らかに走り出した。 「おチビ？」 「……何スか？」 　そっぽを向いて、こっちを見ない状態で、リョーマが問い返して来る。 　不機嫌そうな、無愛想な声だけど。 　それが、おチビの照れ隠しだと、直ぐに判った。 　だから、それ以上言及するのは止めて、オレはそっとシートの上の、おチビの手に自分の手を重ねるだけにして。 　そうして、こっちを見返ったおチビにニッコリ笑って見せた。 「ホント……まだまだだね」 「は？　何が？」 「別に」 「何が、誰が？　ねえ、おチビーー？」 「煩いっすよ、エージ先輩」 　そんなことを言い合いながらも。 　オレは、オレを見つけてくれたのが、おチビですっごく嬉しくて。 　独りきりのような気がして、スッゴイ孤独感を感じてたのに、そんなの全部吹き飛ぶような……。 　おチビがオレを見てくれたら、オレを見つけてくれたら、他はどうでも良いんだと気がついた。 　もう、雷が光っても鳴っても、気にならない。 　おチビと一緒に話して笑って、それだけしかオレの耳にも目にも入らないから……。 　結局、そのまま、おチビの家に行って、夕飯ご馳走になって、泊まることになったのは、今更、言うまでもない……のかな〜？