あなたの笑顔を見たいから

一緒に映画を見た帰り。 　ちょっと立ち寄った商店街で。 　不意に、彼がわき道に逸れた。 　ピッタリ窓に張り付いて、中を覗いている。 　多少呆れつつ、そこがどこであるか、直ぐに理解した俺は、 　ゆっくりした足取り彼の後を追った。 「うや〜可愛いな〜♪」 「そう言えば、先輩の家は犬飼ってましたっけ？」 「うん。姉ちゃんがね〜オレは猫飼ってみたいんだけどさー」 「犬は外で飼ってるんでしょ？　なら、猫だって飼えるんじゃ……」 「ダメ。母ちゃんのオウムがいる」 　なるほどと、俺は頷いて、彼の半歩後ろで立ち止まった。 「カルピンはおチビが飼いたいって言ったの？」 「別に……。親父がいきなり、押し付けて来たんスよ」 「でも、可愛がってるよね？　前に、カルピン居なくなったとき、おチビ凄く慌ててたし」 「…………」 　何で、こうも古傷を抉るかなと、思いつついつまでも、こちらを見ないで、ペットショップの仔猫と仔犬に神経が行ってる彼に、少しムッとした。 「それじゃ、俺、先に帰りますね」 「え？　何で……？　もう少し居ようよ」 「……俺が不機嫌になっても良いんなら、まだ居ますよ？」 「……何で、不機嫌になるの？」 　この人は、本当に何も判ってないんだろうか？ 　最初から鈍感だと思ってたけど。 　――追い詰められないと、判らないと言うなら、とことんまで追い詰めてやっても良いが……。 「俺の気に入りの猫が……俺を無視するんで、つまんないんですよ」 　そう言って、俺は歩き出した。 　一瞬呆けていた彼が、次の瞬間、慌てたように追いかけて来る。 「おチビ、他にも猫飼ってるの？」 　嬉しそうに、目を輝かせて問い掛けて来る、彼に些か呆れつつ、短く嘆息して、俺は彼の手を掴んだ。 「飼いたいと思うんスけどね。どうにも、俺の言う通りにはならないんで……」 「……あの、おチビ？　……手……」 「……別に良いでしょ？　放っとくとどこ行くか判らないんだから」 「……ねえ、もしかして、おチビの言う猫って俺のこと？」 「他に誰がいるんですか？」 「むぅ……！　何で俺が猫なの？　猫扱いは何かイヤだな〜」 「んじゃ、先輩も俺のこと、猫扱いしないでくれますか？」 「……う゛っ……」 　先日、寝転んでいる俺を、猫みたい〜と散々オモチャにしてくれたのは、他ならぬこの先輩だ。 「だって、おチビ猫みたいで可愛いんだもん」 　それはこっちの科白だと言う言葉は、飲み込んで。 「じゃあ、お互いさまということで」 「……な、何？」 　俺は、彼の手を強く引いて、自分に近づけると。 　掠めるようなキスをして、離れた。 「……っ！！！」 「腹減ったんで、とっとと帰りますよ、先輩」 「おチビーーー！！　んなとこですんなよ！」 「油断した、あなたが悪いんですよ。それに……」 「……それに？」 「俺を無視したあなたもね」 　意地悪く笑って言うと、彼は真っ赤になりながら、それでも不満そうな表情でそっぽを向いた。 「別に無視してないし。油断もしてないし」 「……？」 「どうせなら……人通りがないとこで、もっとゆっくり、やってよね！」 　言いながら、俺を追い越して、歩き出した彼に。 　俺は一瞬呆気に取られつつ、次に吹き出して、その後を早足で追った。 　そっと、彼の手を掴んで、握り締めると。 　握り返してくれたから、少しホッとして。 「それじゃ、これから俺の家に行きますか？」 「………え？」 「何、ビビってんすか？　夕飯、食べてくでしょう？」 「あ、そう言う意味ね」 「……別にそれだけじゃなくても良いッスけど」 「それだけで結構です」 　彼の言いようが面白くて、軽く笑うと、何故か彼も笑っていた。 　それが嬉しくて、握る手に少しだけ力を込めて。 　もう一度、彼に少しだけ笑って見せた。 　エージの笑顔を。 　もう一度、見たいと思ったから……。