Ｒｅａｓｏｎ＜前編＞
ｂｙ　Ｈｉｎａｔｏ　Ｈｏｓｈｉ

「……ごめん」
　そんな声が聞こえて来て、リョーマはふと目を開けた。
　今の声が、夢だったのか……現実だったのか……判然としない中で、徐々に意識が覚醒して行く。

「他に……好きな人いるの？」
　別の声が聞こえて、「ああ、現実か」とどこか冷めたように思い至った。
　そうして、自分がいる木の上から、地面を見下ろすと、見慣れた赤茶けた髪の男子生徒と、見知らぬ女子生徒がそこにいた。

「……うん。まあ……そんな感じ……？」
「付き合ってる？」
「片想い……だけど……でも、あの子以外とそう言う関係に……なりたくないから……」
「そう……」

　他人の告白現場なんて覗くのは趣味じゃない。
　だから、リョーマはわざと物音を立てて、木の上から下に飛び降りた。

「きゃっ！」
「なっ？」

　二人が同時に声を上げる。

「おチビ？」
「……ちぃーっす」

　頭を軽く下げて、リョーマは二年先輩の、菊丸英二の後ろを通り過ぎて行く。

「ねえ、おチビちゃん！」
「なんすか？　先輩」
「……聞いてたの？」
「別に……聞く気はなかったっすよ？」

　素っ気無く言って、リョーマは中庭から、渡り廊下へと上がった。

「聞かれたくないなら、もうちょっと人が居ない時間にした方が、良くないっすか？」
　校舎に戻りながら言い残して、リョーマは校舎に足を踏み入れた。







　何となく……。
　胸の中がモヤモヤする気がする。


　だけど――


　リョーマはそんな気持ちを無視するように首を振って、教室に向かって歩き出した。





　　☆　　☆　　☆


「……はああ」

　盛大な溜息をつきながら、机に突っ伏している親友の姿に、不二周介は思わず丸めたノートでその頭を叩いていた。

「いったっ！　何すんだよ、不二〜！！」
「……鬱陶しいんだよ？　英二」

　ニッコリ笑ったまま告げられた言葉に、英二は強烈な悪寒を感じて、思わず身震いした。

「……で？　何があった訳？」
　一通りの悪態をついた後で、不二が問い掛けて来た。
　聞いてくれるのなら、最初から穏便に聞いてくれれば良いのにと、心の中で思いつつ、英二はもう一度溜息をついた。
「んんー……さっきの休み時間にさあ……見られちゃったんだよね〜」
「何を、誰に？」
　主語のない話運びに、不二は呆れたように、自分が溜息をつきながら問い返した。

「ん？　だから、おチビちゃんに、告白されてるとこ……」
「……へえ……」

　興味深げに、不二が言い、英二はまたしても背筋に悪寒を感じた。

「何？　不二……何か、面白がってない？」
「別に……。それで、見られたからどうしたのさ？」
「……素っ気無いって言うか、あっさりしてるって言うか……。やっぱり、見てるだけじゃ、気付いてもらえないかな？」

　想いを込めて、いつも見ているのに。
　向こうはその視線を、意識している筈なのに……。

「まあ、見られてることに気付いても、その想いまでは気付かないんじゃない？」
「えええー？　どうしてさ？」
「それは……」

　同性同士だから……とは答えず……不二はニッコリ笑って言った。




「越前くんは、そう言うことに関しては、鈍そうだからね」

「……だよねえ〜」


　英二は、どこか、納得したように、再び溜息混じりに、そう答えていたのだった。






　　　☆　　☆　　☆


　放課後になって。
　少し遅れて部室に入ると……リョーマが一人で着替えていた。
　既に、練習は始まっているらしいのに……。

「あれ？　おチビちゃん？」
「ちぃーっす」
　英二は少し驚いたように目を丸くした。
「随分、ゆっくりだね」
「菊丸先輩も人のこと言えないじゃないっすか？」

　ふと。
　リョーマの言葉に、英二は動きを止めた。

『菊丸先輩』？






「……おチビ……はさ。好きな人とかいるの？」
「……別に」
　という声に重なって、ロッカーを閉める音が、やけに耳障りに響いた。
「そう言うこと……興味ないっすから……」






　今朝の朝練の時は……あの時からずっと――『エージ先輩』って呼んでくれてたのに？

　何で今は、『菊丸先輩』なの？






「……んじゃさ。――誰かがさ、告白して来たら、どうする？」
「……どうも。断るだけっしょ？　その気ないし……」
　「んじゃ、お先に」と言葉を残して、着替えを済ませたリョーマは、コートに向かうために、部室を出て行った。







「……あ、はは……。告白する前に、失恋決定？」
　力なく笑って、英二はロッカーに凭れかかった。



　ちょっとだけ、距離が近付いたと思ってた。
　少しは、意識してくれてると思ってた。






　でも……やっぱり見てるだけじゃ、気持ちまでは伝わらない。

「キッツイな〜……」
「何やってるんだ？　英二」
　聞き慣れた声に、英二はハッとして振り向いた。
「んにゃ……何でもないよん。ごめん、遅くなって。直ぐ着替えるから……」
　そう言って、ロッカーを開けてカバンを放り込み、ウェアに着替え始める。
「何があったのか、なんて聞かないけど……大丈夫か？」
　黄金ペアと呼ばれるパートナーの、大石の心遣いに。
　英二は何だか泣きたいような気持ちになっていた。







「あれ？」
　自分の目から、頬を伝って流れたそれに、英二はキョトンとした声を上げた。
「何で、泣いてんの？　オレ……」
「さっきから……泣いてるぞ？」





　静かな声で、大石が呟くように言った。





「……情けないな〜」
　呟きながら、目元を、些か乱暴に擦って涙を拭くと。
　さっさと制服を脱いで、ウェアに着替えた。
　その上から、レギュラージャージを着て、ロッカーを閉める。

「悪い！　大石！　テニス、しよう！！」
　気持ちを切り替えて、英二はそう言い、ラケット片手に、部室を出ようとした。
「ああ、そうだな」
　背後に、大石のいつもの語調の答えを聞いて、英二は何とか笑みを浮かべて見せたのだった。





　　　　☆　　☆　　☆


「……お疲れ様、越前くん」

　休憩に入ったリョーマの隣に、そう言って不二が立ったことに、リョーマは怪訝そうな視線を向けて口を開いた。
「何か用っすか？」
「……うん。これを君に渡すように頼まれたんだ。僕のクラスメートにね」
　手紙を見せられて、リョーマは目を丸くし、直ぐに帽子のつばを下げて、首を振った。
「要りません」
　素っ気無く言って、リョーマは受け取りを拒否した。
「そうなの？」
「……そう言うの、よく判らないし……」
「君は、好きな人いないの？」
「……それ、え……菊丸先輩にも聞かれたっすけど。何で、んなこと訊くんスか？」
　至極……当然の疑問を口にして、リョーマは不二を見上げた。

「……へえ。英二にも？」
　興味深そうに不二が言い、リョーマは何だか居心地が悪い感じを憶えた。
「……オレが誰好きでも、関係ないっしょ？　エージ先輩にも、不二先輩にも……」
「……まあ、そうかもね。でも、僕には（多分、英二もね）結構、重要な問題だったりして？」
「どう言う意味っすか？」


　怪訝さをますます込めて、リョーマは問い返した。



　不意に――

　座ってる自分に、不二が覆い被さるようにして来たかと思うと、耳元で囁くように言った。




「……君が、好きだからね」




　愕然と目を見開くリョーマに、不二はニッコリ笑って、

「勿論、恋愛感情でだよ？」
　と付け足した。



（……好き？　だから……オレの好きな人が気になったの？）

　今自分に、『好きだ』と言ったのは、不二なのに……。
　自分の目の前にいるのは、彼ではないのに……。



『おチビってさ、好きな人……いる？』


　さっきの部室での彼が浮かび上がる。
　表情は、よく見てなかった。

　でも……。

『じゃあ、もし……誰かが告白して来たら、どうする？』


　……思わず、リョーマは立ち上がっていた。
　不二の存在をスッカリ忘れて……。

「あ、ども……ごめんなさいっす……。不二先輩」
　突き飛ばすような形になってしまって、リョーマは思わず謝った。
「ビックリした……どうしたの？　越前くん？」
「……いえ……。何でもないっす。それより、そろそろ行かないとヤバイっすね」

　リョーマはそう言って、地面にあったラケットを拾い上げて、肩に載せ歩き出す。

　ある程度の答えは予想しつつ、不二はそれでも問い掛けて見た。

「ねえ、返事はくれないの？」
「……何の返事っすか？」
「……一応、告白したんだけど？」
「……申し訳ないっすけど。オレ……そう言うの興味ないっすから……」

「それ……誰の告白も受け付けないってこと？」
「……さあ？　どうっすかね？」

　意味深な笑みを浮かべて、リョーマそう言い、コートに戻って行く。

「……何やってんのかな……僕は……」
　些か、自嘲気味に呟いて、不二は苦笑を浮かべて、リョーマを見送った。



　　　　☆　　☆　　☆


「……英二？　聞いてるのか？」

　ダブルスのフォーメーションについて、乾を交えて話をしているのに、英二はあらぬ方を見つめて、溜息などをついている。

「英二？」

　あまりにも普段は見せない英二の態度に、乾も心配げに問い掛けた。

「あああーーーっ！！！」

　不意に声を上げて、駆け出そうとして、立ち止まり、ウロウロオロオロする英二に、乾と大石は顔を見合わせた。
　英二の視線の先には、リョーマと不二がいる。
　何だか、親密そうに（？）くっ付いているようだが……。



「大丈夫か？　英二」
「……少し休んだ方が良くないか？」
「……え？」
　そこで初めて、自分に声がかけられていたことに気付いたらしい、英二はキョトンと振り返った。

「ああ、ごめん！　……で。何だっけ？」

　英二の言葉に、二人は逆に溜息をつき、とにかく、話を再開し始める。

「……あれ？」
　だが、やはり英二の意識は、こちらにはなく、見ているのは、一年生ルーキーの動向だった。


「菊丸！　校庭２０週して頭を冷やして来い！！」

　見かねたらしい手塚の激が飛ぶ中。
　英二は、不承不承ではあったが、自分の怠慢さを自覚していたために、校庭に向かって駆け出した。

　コートを出る寸前、リョーマとすれ違って。

「帰り、待ってて下さい」

　その言葉に、振り向いた。

　だけど。


　もう、リョーマはＡコートの中で、桃城と何かを話している。
　空耳のような気がしたけど。
　だけど、英二はその言葉を確かに聞いたと……。
　確信して、校庭に向かって駆け出した。




　　　　☆　　☆　　☆


「え？　英二が鍵、返しといてくれるのか？」
「ああ。大丈夫！　ちゃんとするから、帰って良いよん♪」

　ニコニコと言う英二の姿に、不二は苦笑浮かべて小さく呟いた。

「ホント、英二って判り易いよね？」

　じゃあ、お先にと言って、不二たちは出て行く。

「んじゃあ、お先っす。あ、越前、早くしろよ！」

　コート整備から戻って来た一年の中にいたリョーマに、桃城が声をかける。
　だが、リョーマは目線だけを向けて。
「今日は先に帰って良いっすよ。オレ、用事ありますから……」
「あ、そうなの？　んじゃな！」

　リョーマの言葉に、やはりあれは、聞き間違いじゃなかったと、英二はベンチに腰掛けた。
　少しだけホッとしながら……。
　でも……かなり緊張したまま……。



「お先に失礼します〜」

　他の一年もみんな着替えて帰途につく。

　リョーマはやっと学ランを着込んで、ロッカーのドアを閉めた。


　部室に二人きりになって、英二の心臓は更に緊張から、激しく脈打ち始める。

「「……ねえ」」

　互いの声が重なって、何となく気まずく黙り込む。
　リョーマに、無言で促されて、英二は思わず唾を飲み込むようにして、口を開いた。

「……待っててくれって……オレに用だったの？」
「……そうっす」

　リョーマは少し俯き加減で、英二の前に立った。

「……何？」
「……練習始まる前……先輩、オレに聞いて来たっすよね？」
「ん？」
「……『好きな人居るのか？』って」
「……うん。訊いたよ」
「……練習中、不二先輩にも聞かれたっす……」
「え？」


　確かに、練習中に不二がリョーマに声をかけているのは見ていた。
　傍目にはまるで、抱きついてるようにも見えたことも知っている。


　――何で、今……そんなことを言い出したんだろう？

　リョーマの真意が量れず、英二は少しだけ眉を顰めた。


「……何でそんなことを訊くのか訊いたら……オレのこと好きだからって」
「ええええーっ！！！？」
　思わず声を荒げて、英二は立ち上がった。
「それ……それで、おチビは……？」
「……断りましたよ？　そう言うの興味ないから……」
「……ああ、そうだったっけ？」

　リョーマの言葉に、ホッとしつつも、それはやっぱり自分の想いさえも、受け付けて貰えないものなのだと思い知らされて……。


「先輩も聞きましたよね？　オレに……」
「……え？」
「だから、『オレに好きな人が居るか』って……」

　少しだけ苛々したようにリョーマが言った。

「ああ、うん」
「それって……先輩はどうして、聞いて来たっすか？」



（その理由を今言えってか？）



　不二がそう聞いてその理由が『好きだから』で。
　それについてのリョーマの返事が『そう言うことに興味ない』だったら。



　自分に対する答えも同じではないか？




　それなのに……今、このタイミングでその理由を言えと言うのか？


「……教えない」
「？　何で？」
「……何でも……！！」
「そうっすか……」

　リョーマは呟くようにそう言って、踵を返した。

「……ねえ、おチビ」
「……何っすか？」

　部室のドアに手をかけたまま、英二には背中を向けたまま、返事をして来る。

「……好きな人、いる？」
「……今は、いるっす」
「……え？」
「……好きな人。いるっすよ？」

　一度も、振り返らずに……リョーマはそう言って、ドアを開けて部室を出て行った。

「……どう、なってんの？」


　残された英二は、ポツンと……ただ、呟くことしか出来なかった。






＜続いてどうする！？（滝汗）＞


　Ｎｅｘｔ＞＞



■あとがき■
にゃあああああ；；；；；；
終わらない。
これが、『書いても書いても終わらない現象』なのね〜（←違う！）
変！
総じて全てが変！（笑）

いや、私自分が菊リョなのかリョ菊なのか、判らなくなったり（滝汗）
だっていっちゃん好みだと思ったエージが、リョ菊のエージな辺りが既に違わないか？
いやでも、これでも攻めだよ？（←どこが？とか突っ込まれそう；；；）
リョーマにしても。
なんか……もう少し照れたりこう……赤面もしないってどうよ？（滝汗）
ってか、リョ菊の場合、エッチはない方が良いかな？
でも、なんか受けくさい攻めと、攻めくさい受けになりそう……（←それは闇遊城の二の舞；；）

……んまあ、あれだね。
エージを可愛い、リョーマをカッコ良いとか思う時点で既に、受け攻め逆でしょ？ってな感じですが……。
私、ビジュアル的に小さい方が攻めなのは、読むのは平気だけど、自分では苦手なのですよ。
ってか、想像出来ないのです；；
読むのは、余りってか全然気にしないですけど；；

でも……告白話が当初の予定と１８０度変わったのは、その運命のリョ菊ＳＳに出会ったからでしょう！
エージ先輩が、無茶苦茶リョーマを好きで、リョーマは勿論、エージ先輩のこと好きで。
でも余裕のない受けと余裕ありまくりな攻めでそのまま、受け攻め逆転したら、
まさに理想の受け攻め！ とか思った私はバカです（滝汗）

ともあれ、続きます。
直ぐに、続きを書きます。
今、余裕ないからね；