FAST　ACCESS　　 〜プロローグ〜

その日はあまりの人込みに、武藤遊裏はかなり辟易していた。 　このまま、待ち合わせの相手である、城之内克也が来たら、帰ってしまおうかと、思ってしまうくらいの人出だったのである。 　基本的に、人込みが苦手な遊裏は、駅前広場にある時計に目をやって、溜息をついた。 　克也が遅れて来るのはいつものことなので、別に気にしては居ないが、この人込みでは、見失っているかも知れないとさえ思ってしまう。 　約束の時間は、３０分ほど過ぎていた。 「やっべー！　寝過ごしたーーーーっ！！」 　慌てて飛び起きて、服を着替えながら、器用にパンを咥えて、部屋を飛び出す。 　昨夜は遅くまでバイトがあり、今朝は臨時で新聞配達のバイトに入り、その後、弁当をこしらえてから、ちょっとだけ仮眠する予定だったのに、気持ちよく熟睡していた。 　約束の時間から、既に一時間。 　待ち合わせの場所に着くのは、どんなに急いでも、２０分後である。 「くそ〜遊裏の奴、怒ってっかな〜」 　そんなことを呟きながら、克也は待ち合わせの場所に急いでいた。 　　　　☆　　☆　　☆ 「なーんで、今日に限って寝坊するかなー！　オレ！！」 　菊丸英二はそう叫ぶように言って、慌てて洗面所に駆け込んだ。 　髪をセットする時間も惜しいが、そのままでは、ちょっと出て行けないのも事実で。 　寝過ごした自分が、何だか情けなく悔しい。 「うう……おチビの方が先に来てたら、痺れ切らして帰っちゃうよ〜」 　全く信用してない口ぶりでそんなこと呟きながら、鏡とにらめっこした後。 　明け方作った弁当をバッグに入れて、飛び出した。 （これ、作った後、寝なきゃ良かった……。おチビ〜お願いだから、帰んないでね；） 　過去に二時間も自分を待っていてくれたことがある恋人だが、あの時「次に、こんなに待たせたら、もう会ってやんない」と宣言してくれたのだ。 　今現在、一時間ちょっとの遅れ。 （おチビも寝過ごしてたら良いのに……） 　可能性はありそうだが、得てしてこう言う時に限って、早く来てたりもするもので。 （エージ、遅い！！） 　越前リョーマは、待ち合わせ場所でご立腹中だった（笑） 　　　　☆　　☆　　☆ 　待ち合わせに、遅れること、１時間半。 　克也は腕時計を見ながら、舌打ちを漏らし、あまりの人の多さにうんざりしていた。 　これでは、遊裏は機嫌を損ねて帰ってしまったかも知れない。 　元々、人込みは余り得意ではない遊裏は、たまにこう言うところで頭痛を起こす。 「ったく、何だってんだよ？」 　克也は独りごちつつ、先を急いでいた。 「遊裏！！」 　呼ばれて、遊裏は顔を上げた。 　人込みを掻き分けながら、克也が走って来るのが見えて、遊裏はあからさまにホッとした。 　だが、取り立てて表情は変えずに、目の前に立つ克也を見上げて、呟くように言った。 「遅い」 「悪い！　うっかり寝過ごしちまった……」 「……来てくれたから、もう良いけど」 　余り強く怒れない理由は、ちゃんとある。 　克也が寝過ごしたのは、遊んでいたからではない。 　バイトに明け暮れて、生活費を自分で稼いでいるのだ。 　そんな中で時間をやりくりして、自分と二人で会ってくれている。 　だから、怒る訳には行かないのだ。 「へへっ、サンキュ♪　折角だから、バイクでお前の家まで迎えに行けば良かったな。天気も良好気候も上々！　ばっちりツーリング日和だし」 「……でも、道路も混んでるんじゃないか？　今日はなんか余計に人出が多いし」 「だな……」 　答えて、不意に克也は後ろから引っ張られて、驚いたように振り返った。 　被っていた帽子が落ちそうになって、慌てて左手で抑える。 　艶やかな黒髪の、小さな少年。 　少し鋭い目付きが、誰かを彷彿とさせて、克也は思わず和んだように、口を開いた。 「なんだよ？」 「……エージじゃない？　あんた誰？」 「はあ？」 　いきなり人のことを引っ張っときながら、この言い草は一体……。 　克也のこめかみが、少し引きつる。 「てめえで、声かけて何だよそりゃ？」 「……」 　あからさまにムッとしつつ、克也を見上げて睨みつけて来る。 「んだよ？　ガキがオレとやるってか？」 「克也。子供相手に大人気ないぞ？」 「だってよ、遊裏……」 「何で……似てるの？」 「はい？」 「声……エージに似てる……何か、ムカツク」 　ポツンと呟かれた言葉に、克也は一瞬呆気に取られて、次には弾けるように笑い出した。 「な、なんか……おめえって可愛いな♪」 「そんなこと、あんたに、言われても嬉しくない」 「ふーん。……その【エージ】って奴なら嬉しいんだ？」 「……エージのこと知らないくせに、勝手に呼ぶな」 「ククク……面白ぇ……」 「……克也」 「だってよ〜」 　呆れたような遊裏の声に、笑いを含んだ声で答えつつ。 　克也は少年の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。 「お前、名前は？」 「……何で、あんたに名乗らなきゃなんないの？」 「……ま、それもそっか。でも、聞きたいと思ったからなんだけどな。あ、ちなみにオレは城之内克也ってんだ」 「聞いてない」 「……コイツ、お前以上だな？　遊裏」 「どう言う意味だ？　克也……」 「小生意気さとか、偉そうなとことか」 「どうでも良いけど、触んないでくれない？」 「ああ、悪い悪い」 「そう言う風にオレを見てたのか、君は？」 　雲行きが怪しくなる遊裏の様子に、克也は慌てて手を振った。 「そう言う意味じゃねえって……」 　そこまで言った時。 　不意に、大歓声が響き渡り、一際、周囲が騒がしくなった。 　と同時に、一方方向に人が大量に、移動を始めて、遊裏はそれに巻き込まれてしまった。 「遊裏！！」 　克也が手を伸ばした時には、すでに目の前にはいなくて、さらに隣の少年が押されて倒れそうになったのを支えている間に。 　完全に見失ってしまったのである――