| 風が吹き抜ける。 太陽の光も、殆ど届かないこの場所に。 下手をすれば、風も吹かないこの場所に。 風を運ぶ……。 緩やかに、淀んだ空気を払うように。 「エージ！！」 呼ばれて英二は、振り返った。 だが、自分が、居る場所を思い出して、視線を更に下方に向ける。 自分たちが暮らしている家のベランダから、その声の主はこちらに向かって手を大きく振っていた。 真っ黒な艶やかな髪と、うっすらと赤と緑が交じり合ったような瞳を持った年下の少年。 心を許していない相手には、本当に素っ気無くて、愛想なくて生意気で。 なのに、自分やリーダーである克也＝城之内、サブ・リーダーの周助＝不二。 それから、二週間ほど前にここに来た遊裏＝武藤――彼には初対面からほぼ、甘えていたように見える――の３人には、本当に心底からの笑みを見せたり拗ねたり甘えたりしてみせる。 その少年が、ベランダから自分に向かって手を振っている。 隣には遊裏が居て、二人で洗濯物を干していたらしく、なんとも微笑ましい。 「エージ！ そっち、行って良い？」 声が聞こえやすいように、風の力を多少利用する。 何と言っても、今英二がいるのは、向かいのビルの屋上なのだから、声を張り上げていても、本当にかすかに聞こえて来る程度なのだ。 少年……リョーマ＝越前の声を拾って、英二は少し考えて、ふわりと宙に浮き上がった。 そうして、そのまま、リョーマの元まで飛んできてしまう。 「エージ……」 「……あのビル、中は通れないから、どっちにしても来られなかったよ。オレは外から上がったの」 「何だ……」 呆れたような目で英二を見たリョーマは、その言い分に肩を竦めて頷いた。 「今度、連れて上がってあげるよ？」 「……別に。エージ、能力使うの嫌いじゃん。だから、別に良い」 「……」 リョーマの言葉に、英二は少し驚いて目を見開いた。 「エージ？」 「リョーマ。オレは先に行くな。ごゆっくり」 遊裏がそう声をかけて、空になった籠を手に、部屋の中へと入って行った。 「……最近、そう嫌いでもないよ？ この能力」 「そうなの？」 「……少し高い場所に行くとね。ここでも風が吹いてるんだよ。で、その風に吹かれてると気持ちいいなーって思えるんだ」 「……オレはね。エージが傍にいるだけで、風を感じるよ？ 本当に気持ちの良い風を、感じる……」 「へへ……そ？」 「うん」 そっと、リョーマが英二の腕に、手を添えて来る。 そんなリョーマに笑みを向けて、英二はリョーマを抱き締めた。 この子の存在に、どれだけ救われたか判らない。 抱き締めながら、英二は、二年前……。 まだ、１５歳になったばかりの自分が、初めてここに来た時のことを思い出していた。 第１話 その日、英二は朝から不調だった。 目が覚めた時から、頭が痛くて、それでも、今日は数学と現代国語で、試験があるからと、制服に着替えて階下に向かったのである。 両親は既に仕事に出ていて、今日は休みらしい姉が朝食の準備をしてくれていた。 「具合でも悪いの？」 問われて、英二は少し肩を竦めて、 「ちょっと、頭が痛いだけだよ」 「そう？ ヒドイようなら、クスリ飲んだ方が良いんじゃない？」 「でも、眠くなるし……。１時限目からテストだから、それはヤバイっしょ？」 「じゃあ、学校で酷くなったら、保健室行くのよ？」 「判ってるって」 英二は、５人兄弟の末っ子だった。 一番上に、２４歳になる兄がいて、その次に、目の前にいる２２歳の姉が居る。 もう一人の姉は、大学生になったばかり。すぐ上の兄は、高校１年で一つ違いだった。 既に、長兄は仕事に、次兄は学校に行っているらしい。 朝食を済ませて、洗面所に向かい身支度を整えて、自室に戻ってカバンを片手に時間割を確認する。 そうして、いつも通り、英二は家を出た。 相変わらず、頭痛は続いていた。 学校についても、頭痛は引かず、いつもと同じように、クラスメートたちが何かと話し掛けて来る。 その声が……頭に響くように痛みを強めるので、英二は机に突っ伏して、 「悪い〜頭、痛いんだよ〜だから、あんまりでかい声出さないで」 「何だよ？ それって二日酔か？」 英二の周りで、昨日のテレビの話だとかに盛り上がりつつ、１時限目の数学のテストについて話したりと忙しない。 テストのための見直しも出来ず、英二はただ、机に突っ伏して、級友たちの話に参加せずにいた。 いつもは、率先してあーだこーだと言う英二が、本格的に参っている状態に、さすがに事態が思いの外、深刻だと判って来た友人たちは、場所を移して話始める。 「おはよう。英二？」 隣の席で、クラスでも割と仲の良い、大石秀一郎が教室に入って来たのは、そんな時だった。 「……具合でも悪いのか？ 保健室に行った方が良くないか？」 「うー……煩いってば」 「でも……」 心配そうに、大石は英二の肩に触れた。 その瞬間。 まるで、突風が吹き抜けるように風が吹いた。 季節柄、窓は閉まっていて、当然、風が漏れ入って来ることさえありえない。 そんな教室の中を、物凄い勢いで風が吹きぬけ、その風に煽られる形で、大石は弾き飛ばされたのである。 それだけではなく、教室中をまるで暴風が荒れ狂うように、風が吹き上げて、ありとあらゆるものを飛ばした。 「……？」 英二は、幾分、頭痛が引いたことに気付き、そっと顔を上げて、その惨状に目を見開いた。 突風とも言える風に（風速で言えば、ゆうに２５メートルは越えていると思われる）煽られて、引っくり返った机や椅子。その陰に蹲っているクラスメートや倒れている生徒の姿。 「な、何？ 何があったんだ？」 慌てて席を立つ英二に、近くにいた男子生徒が、机の陰から身を起こして、唸るように言った。 「何……言ってんだ？ 菊丸」 「え？」 「……お前がやったんじゃないのかよ！？」 「はぁ？ オレが……？ オレが何やったって……」 そこまで言ってから、英二はハッとして、自分の側にいた筈の大石の姿を探した。 「……大石？」 その声に答えるようにうめき声が聞こえた。 英二は、弾かれたように見返って、教室の後ろのロッカーの前に倒れている大石に気が付いた。 「大石！！」 駆け寄ろうとした英二は、倒れた椅子に足を取られて、転びかけた。 それでも、大石の側に向かおうとするのを、前に立ちはだかる形で、クラスメートに阻止された。 「……近付かないで！」 英二は、気さくで人当たりもよく、明るい性格で、クラスの殆どは英二と親しくしていた。 英二も、元々が裏表のある性格ではないから、ごく普通に友人たちと接していた。 もちろん、隠し事がなかった訳じゃない。 自分の感情……特にマイナスの感情によって、自分の周りに風が起こることを、英二は知っていた。 怒った時や落ち込んでるときに起こる風の威力は、かなり凄まじかった。 一度、家の窓ガラスを割ってから、英二は、それが、マイナス感情に左右されるものならば、マイナスの感情を表に出さないようにすればいいと、滅多なことで、怒ったり悲しんだり落ち込んだりと言う、感情を吐露しなくなったのである。 ――だが、こんなことは初めてだった。 確かに、今の自分の感情は、プラスとは言えない。 身体の具合が悪いから、頭痛がするから、気分は本当に最悪だった。 でも、身体が不調になったからと、こんな風に教室中がメチャクチャになるような風を、巻き起こしたことは一度もないのだ。 「大石くんが、あなたに触れて、弾き飛ばされた……一体、何をしたの？」 自分を詰問して来る女子生徒は、明らかについ、先刻までの彼女とは違っていた。 「何って……オレは別に……」 自分が起こした風のせいで、この惨状が出来上がったことは判っている。 でも、自分がそうしようと思った訳ではないし、ただ、少しだけ……そう、煩わしいと思っただけなのだ。 大石が世話焼きなのは、知っていた。 もっと、平気な振りをするべきだったのだ。 自分の身体が不調だからと、それを前面に出してしまえば、心配するのも道理だ。 「……お前の、具合が悪そうだからって、心配して声かけてやった奴に、何したんだよ？」 さっきまで、色々話し掛けて来ていた友人も、態度があからさまに変わっている。 自分を見る、見つめる視線が……とてつもなく冷たく、まるで針が突き刺さって来るような感覚を憶えた。 「……オレは……」 何もしていないとは言えない。 自分がやった。 この教室の惨状も、大石を弾き飛ばしたことも。 「きゃっ！」 小さく悲鳴が聞こえた。 立ちはだかった友人の背後で別のクラスメートが大石に近付いて、その容態を見ようとしたらしい。 その悲鳴に、その場の全員の視線が集中した。 大石の腕を掴んで、様子を見ようとした女子生徒の手が紅く濡れていた。 背中をロッカーに預ける形で気を失っている大石に、別の男子生徒が近付いて、一気に引いた。 「……菊丸……何、やったんだよ！？」 「……」 「大石、全身、血塗れじゃねえか！！」 その言葉に、教室中が騒然となった。 騒ぎに気付き、教師が教室に入って来て、事態に気付き、慌てたように救急車を呼ぶように近くの生徒に、携帯電話を手渡した。 「保健の先生呼んで来い！」 いつもは穏やかな教師が、命令口調で近くの生徒に告げる。 英二は、ただ、その騒然となった教室内で、震え始めた足に、立っていることが精一杯で、身動き一つ出来なくなった。 事情を、生徒から聞いた教師は、ゆっくりと立ち上がって、英二を見返った。 「菊丸。後で職員室に来なさい」 静かな教師の声に、返事を返すどころか、頷くことも出来ず、英二は数歩だけ後退った。 バランスの悪かった机に足を取られて、倒れ込む。 強かに背中と腰を打ちつけながらも、その痛みを痛みとして感じなかった。 ただ、英二が感じて居たのは、恐怖だけだったのである。 ☆ ☆ ☆ 「どう言うことなんだ？ 菊丸」 「……」 「黙ってちゃ判らんだろう？ 話を聞いただけでは、お前が、大石を突き飛ばしたように見えた。実際には何をやったか判らない。……その上で……菊丸は何も答えてくれない。そう言ってるんだが？」 「……」 どう言えば良いと言うんだ？ 自分には、感情の変化で風を動かすことが出来る。 でも、今回は感情が動いた訳ではない。 怒りも落ち込みも何もなかった。 そう言う時に、風が動くことなんて今までなかったし、これほどの惨事になったこともないのだ。 第一、風を自由に操れるなんてどうして言える？ 頭が可笑しいと思われて、病院に放り込まれることは目に見えている。 両親にもずっと隠して来たのに……。 こんなこと……。 だけど、何もしていないとも言えない。 自分がしたことに、間違いはないのだ。 何も言えず、何をどう言えばいいのか判らず、英二は、ただ、沈黙を守ることしか出来なかった。 「先生、電話です」 声をかけられて、担任の教師が電話に出ると、二言三言話して、そうして、大仰に頷き、頭を下げながら礼を言った。 電話を切りながら、英二に向き直り、教師は少しホッとしたように、英二に向かって言った。 「大石は大丈夫だそうだ。怪我の箇所が多くて、血塗れに見えたが、傷そのものは深くなく、本当に浅くついていただけだそうだ」 「……」 ホッとした。 身動きしない血塗れの大石は、本当に死んでしまうかと思っていたから。 ホッとしたと同時に、頭痛が再開した。 頭の痛みに眉を顰め、頭に手を宛てる。 「菊丸？」 「……今日、朝からずっと……頭痛くて……」 「？ 大丈夫か？」 触れて来ようとした、教師に気付き、咄嗟にその手を振り払った。 「オレに、触らない方がいいよ……先生」 「……菊丸？」 「……確かに、大石を飛ばしたのは俺だし、大石に傷つけたのも、多分オレだよ。でも、そうしてやろうなんて思ったことないし、したかった訳でもない」 「だが……君の席から教室の後ろの壁まで弾き飛ばすことが、君に出来るのか？」 「……」 英二には、それ以上、何も言えなかった。 頭痛が酷くなる。 「……頭、痛いんで、帰っても良いですか？ オレがいると、どうせ、授業にならないでしょうし……」 「だが……君がやったと言うなら、理由と方法を聞かないと……」 「先生もぶっ飛ばされたいの？」 「……何？」 「今のオレ、多分、触れられれば同じことするよ？ この職員室全部、メチャクチャにして、先生は、大石と同じ目に遭うよ？ 断言できる」 「……何故、そんなことをしなきゃならないんだ？」 「さあ？ 俺自身がしようと思ってする訳じゃないもん」 英二の言ってることは筋が通らない。 はっきり言って、支離滅裂である。 「とにかく、帰ります」 そう言って踵を返し、出入口で一礼すると、英二は教室にも戻らず、そのまま一階の昇降口に向かった。 今更、教室になんか帰れない。 何食わぬ顔で、あそこで座っていることなんて出来ない。 不思議なことに、他に怪我をした人は、いなかった。 いや、風に煽られる形で、倒れたり転んだりして、どこかにぶつけた程度のものなら、あるだろうが。 出血しているのは、大石だけだった。 一体、自分は何をしたと言うのだ？ それが、判らないから、怖いのだ。 今回は、無事だった。 怪我はさせても、命に別状はなかった。 でも、次は？ また、同じことがあった時、その次も相手が助かる保証が、どこにある？ もう、どこにも身の置き場がなかった。 あの教室に。 自分にとって、居心地は悪くなかった。 友人たちと、馬鹿やって、楽しく過ごしたあの場所に。 もう、自分は戻れない。 自分はやっていないんだ。と自信持って言えない限りは……。 そして、根が正直な英二は、それがどうしても言えなかったのである。 ☆ ☆ ☆ 「英二！」 家に帰ると同時に、聞こえて来た母の声に、身体が居竦んだ。 仕事場から、慌てて戻って来たらしい。 着替えてもいない格好で、玄関口に姿を見せた。 「説教なら、後にして。まだ、頭が痛いんだ」 頭痛は酷くなる一方だった。 頭のどこが痛いなんて、言えないほど、とにかく、頭が痛くて思考を邪魔する。 「それ所じゃないでしょう！ 大石くんに、怪我をさせたって？ 病院には行ったの？ ご両親に謝罪にも行かないと！」 「……判ってる！ でも、今は……無理だよ」 「英二！」 頬に痛みが走った。 「友達に怪我させて、今は無理ってなに？」 「……」 「頭が痛いからってそれがなんなの！？ あなたは、謝罪にも行けない、そんな無責任な子なの！？」 「行かないなんて言ってない！ 今は……」 怒鳴った瞬間に、英二は膝をついた。 頭が痛い。 全体が、軋むように痛みを訴えて来る。 ダメだ。 このままじゃ、あの時と同じ……！ 大石に対してしたことと、同じことをしてしまう。 英二は、母を押しのけ、自分の部屋へと駆け込むとドアを閉めて、鍵をかけた。 「英二！？ 英二！！ 開けなさい！！」 怒鳴る母の声が、凄く遠くで聞こえるような気がした。 英二は、頭を抑えながら、そのままベッドに倒れ込んだ。 そうして、枕に顔を押し付けるようにして、絶叫を上げる。 同時に、風が巻き起こった。 部屋の中のものが吹き上がり飛び交って、窓ガラスが割れた。 その騒然とした物音に、母親が焦らない訳がない。 風が巻き起こってることなど、母は知らない。 ただ、英二が意味もなく暴れていると思っているだけだ。 ＭＤデッキがドアに直撃して、ドアが破れた。 テレビは壁にぶつかって壊れている。 狭い部屋の中、教室以上の惨状だった。 どれくらいの時間が経ったのか。 英二は、大きく息をついて、起き上がった。 頭痛はウソのように引いていて、英二は、もう一度、大きく息をついた。 「……な、に……これ？」 部屋の中はメチャクチャだった。 兄のものも、自分のものも、何一つ無事なものは、ない。 心底から、恐怖心が英二を襲った。 自分では何も意図していない。 こんなことをしたかった訳ではない。 なのに―― 厳然たる事実として、この惨状は目の前にある。 「……何で、こんな……？」 力なく零れた言葉に、何の意味もなかった。 こんなことをした英二には自覚がないのだ。 ならば、また、いつ……こんな事態を引き起こすのか、英二には自信が持てなかった。 この凄まじさ……。 今回は、大丈夫だった。 それでも、怪我をさせてしまったことに変わりはない。 だが、命は助かったのだ。 殺さなくて済んだ。 そのことに、心底からホッとした。 だけど……。 今度は？ もし、後一歩、部屋に入るのが遅れていたら？ 母は……どうなった？ 英二は、自分が靴を履いたままなのに気付いて苦笑した。 ここにも、もういられない。 だって、この能力で、家族を傷付けてしまうかも知れない。 そんな恐怖に耐えられる訳がない。 （感情なら、抑えられる。だけど、いつ起こるか、自分にも判らないものを、どうやって抑えろって言うんだ？） 絶望的な気分で、英二は窓に手をかけた。 目の前に茂る銀杏の木に、飛び移って、地面に降り立つ。 子供の頃からやっていたことだ。 悪戯をして外出禁止を言い渡された時や、試験前に勉強しろと強引に部屋に放り込まれたときなんかに、よくやっていたことだった。 地面に降り立って、自分の家を見上げた。 こんな気持ちで、自宅を見上げることなんて、昨日の自分は考えてもいなかった。 「英二？」 外出していたらしい姉の声が聞こえた。 焦ったように振り向き、英二は数歩だけ後退った。 「どうしたの？ 学校は？」 「……姉ちゃん」 「なに？」 「……母ちゃんに……ごめんって……謝っといて」 何とかそれだけを口にして、英二は姉の横をすり抜けた。 「え？ 英二？」 呼ばれても振り返らなかった。 そのまま、どこに行くとも決めないまま、走り続けて、英二は耳を劈くようなクラクションにハッとした。 目の前に、シルバーの高級車と呼ばれる車が迫っていた。 「……っ！」 跳ねられる……。 そう思った瞬間、風が吹き上がった。 「……？ な、なに？」 車が、風に煽られてスピンする。 そうして、横滑りに停止した。 風は、直ぐに収まり、英二は訳が判らないまま、その場に立ち尽くしていた。 車のドアが開き、誰かが下りて来た。 だが、英二は視線を逸らしたまま、相手を見ようとも思わなかった。 そのまま、駆け出そうとしたところを呼び止められた。 「大丈夫？ 怪我してない？」 「…………ないよ」 「そう。良かった。でも、気をつけた方が良いよ」 「別に……今更どうなったって……」 「そりゃ、君は別に良いかも知れないけど。でも、それで、こっちが人殺しになっちゃ迷惑だからね」 「……」 聞きようによってはかなり辛辣である。 英二が無事だったことを喜んでいる訳ではなく、自分たちが加害者にならずに済んだことを喜んでいると言うのだ。 （オレも似たようなもんか……） 大石の無事にホッとした。 でも……それ以上に、人殺しにならずに済んでホッとしたのだ。 「じゃあね。菊丸英二くん」 「……え？」 ハッとして、英二が目を向けた時には、車の後部座席のドアが閉まったところだった。 窓は開いていて、でも、リムジンの対面式の座席のせいでか、車に乗った人間が見えない。 「そろそろ、帰らないと。海馬くん、Ｍｉｌｌｅｎｎｉｕｍ・Ｐａｌａｃｅに」 「……そうだな」 車は走り出して、もう声も聞こえなくなった。 「Millennium・Palace？」 聞いたことはある。 東京都心にある、国家組織も手を出せない無法地帯。 悪人や、犯罪者の巣窟に成り果てて、そこに入って帰って来た者はいないとか……。 「オレに、似合いかも知れない」 そう言う場所なら、この能力も使うことに躊躇いを感じることはないかも知れない。 それに……。 （何で、オレのこと、知ってたんだ？） 疑問があった。 だから、そこに行こうと思った。 今の英二には、十分過ぎるほどの、ただ、生き続けていくための、最たる目的だったのである。 ＜続く＞ |
……これは短編でしょうか？（滝汗） まだまだ、始まったばかり、これからって感じですねー（人事のように；；） えーっと、英二が社会から弾かれたと書きましたが、英二が弾かれた訳ではなく、自分から出て行った……というのが正しいです。 もちろん、クラスメートの豹変振りも、心の傷になったと思います。 でも、自分が意識してないのに、人を傷付けることの恐怖。 これから、逃げたかったのです。 遠慮会釈なく風の能力を使っても良さそうなＭｉｌｌｅｎｎｉｕｍ・Ｐａｌａｃｅに腰を落ち着けてもしょうがないですよね？（笑） 話は、これから始まります。 後、遊戯くんは全てを掌握しています。 彼の持つMillennium・Itemが、ミレニアム・タウクである以上、しょうがないのですよ……（苦笑） |