第５話

　自分に宛がわれた部屋に入ろうとして、遊裏はふと、隣の部屋のドアに視線を向けた。

　小さく……声が聞こえる。
　何気なく、ドアに近付いて、そっと中の様子を窺った。


「……リョーマ……」
「……ぁっ…ん…ぅ……」

　囁くようにリョーマを呼ぶ声に……遊裏の心臓が悲鳴を上げた。
　色んなことが頭の中を駆け巡って、何から整理をつけていいのか判らない。
　さっき、リョーマの部屋を出てから、３０分以上経っている……。
　でも……。

　これは……『そう言うこと』なのか……？


　頭の中に浮かんだのは、『男同士でなんで？』と言うことと、『リョーマは本当は女だったのか？』と言うこととかで、混乱を極めていた。
　それ以前に、自分が何故、これほどの動揺を感じているのか、自分でさえも理解出来なかった。

（……こ、ここでは、これが日常茶飯時なことなのかも……。そうだ、どうせ、外の常識は通用しないなら、それもありだ）
　心の中で呟き、フラフラと自分の部屋のドアを開ける。
　何かが心の中で燻っているのに、それが何なのか、判らない。

















「遅っせーな。どこまで散歩に行ってたんだよ？」







　少し、笑いを含んだ声が……部屋の中から聞こえた。
「夜は結構冷えるぜ？　んな薄着でフラフラしてんじゃねえよ」
　テーブルにあった木製の椅子に腰掛けて、ビール片手に克也が笑っている。
「……な、んでここに……？」
「何でって……隣が使用中だからなーこっちに逃げて来たんだよ。酔っ払いは人目を気にしないからいけねえよな？」
　さらに混乱する頭の中で必死に整理しようとするが、どうしても頭がちゃんと動いてくれない。
「使用中？　え、でも……隣で……声……」
「だから。英二とリョーマがそう言う雰囲気になって行為に突入したから、俺が避難して来たんだって。判ってねえのか？」
　クスクス笑いながら、缶ビールを喉に流し込む。
「あ、お前も飲むか？」
「……少しだけなら」
「ふーん」
「何だ？」
「真面目そうなのに、酒飲むんだ？　未成年」
「だったら、勧めるなよ……。そう言う君は成人しているのか？」
「……さあな？　確か、今年で１７だったっけか？」
「１７？　俺と一つしか違わないじゃないか？」
「……へ？　何、お前、遊戯と同い年……って双子か？」
「……似てるって判ってるくせに、何で今更双子でビックリするんだ？」
「そりゃそうだな。あ、言っとくが……俺は一月生まれだからな。早生まれで学校に行ってりゃ、二つ上ってことになるからな」
　付け足すように言って、ケラケラと笑う。
　遊裏はそこで、やっと気が付いた。
　全く、そうは見えないが……。



（コイツ……結構酔ってやがる……）




　一体、何本のビールを飲んだか知らないが、へべれけとまでは行かなくても、相当に酔っていることは確かである。

　テーブルに置かれた缶ビールのプルトップを開けて、椅子に腰掛け、飲み始める。
「もしかして、いつも飲んでた？」
「……ビールくらいならな。母さんも、見ない振りって言うか、一緒に飲んでたし……」
「……話の判る母親なんだ？」
「……よく判らない。あまり細かいことは気にしない人だったかも」
「ふーん」
「……リーダー？」
「克也で良い。お前はオレのグループの一員じゃねえからな」
「……でも、オレは君に君の名前を聞いてない」
「へ？　そうだっけか？」
「ああ。リョーマには聞いたけど……。後、不二って人や英二って人が呼んでるのも聞いた。でも、君自身からは聞いていない」
「そりゃ、悪かったな。オレは、克也＝城之内。んで、お前は？」
「……………遊裏。遊裏＝武藤」
　自分の名前を言った時の、克也の表情に遊裏は大きく目を見開いた。






　今まで見たことない……優しい目をして自分を見つめている――







　瞬間。
　一気に頭に血が上ったような気がした。
　頬が上気して、熱くなる。
　訳の判らない感覚に、思わずビールを一気に飲み干そうとした。
「あ？　大丈夫なのか？　遊裏？」

　そんな遊裏に慌てたように声を掛けて来る克也が。


　自分を呼ぶ――




　ますます激しくなる心臓の鼓動に、どうして良いのか判らない。


「君は……っ！」
「ん？」
「一体、何なんだ！？」
「はぁ？」

　テーブルに手をついて、大きく声を上げた瞬間。
　目の前が廻った。

「ゆ、遊裏？」
「……呼ぶ……なっ！」
「……」
「君に、呼ばれたく……ないっ！」
　自分が何を言ってるのか、判らなかった。
　ただ、目が廻って、立っていられない。
　そのまま、遊裏は克也の腕の中に倒れ込んでいた。






「……そんなにオレが嫌いかよ？」
　小さく呟かれた声も、遊裏には届かない。


　今は閉ざされた赤紫の瞳。
　何かに、吸い寄せられるように、惹きつけられる。

　自分の腕の中で眠りこける遊裏にそっと頬を寄せて、克也は唇を重ねていた。
















　　　☆　　　　☆　　　☆


「どう言う風の吹き回し？」
　夜風に当たりに、外に出ると、背後から周助が声をかけて来た。
「……周助……てめえ、見てやがったな？」
「見られてること知ってるくせに、ああ言う行為に及んだ方に責任ない？」
　肩を竦めて、少しも悪びれもせずに言う周助に、克也は最大級の溜息をついて見せた。
「……変だよな？」
「そう？　男同士って意味なら……リョーマくんと英二はどうなるのさ？」
「そう、だよなー……。この際、同性ってのは目を瞑るとしても……」

　克也は、星空の見えない空を見上げて呟いた。

「……オレには……誰かに恋をする資格なんかない」
「……克也」
「ここなら良い。オレのこの能力も、感情に左右されず、このガントレットで制御出来るから……」

　克也の左腕にある銀色のガントレットの、黒い竜の浮き彫りにある真紅の眼が、光ったと思った瞬間。
　数メートル先に炎が生まれて、爆ぜて消えた。

「英二も……その能力のせいで、酷く傷付いてここに来た。君もまだ引き摺ってるんだね？」
「二年……たった二年だ……。忘れられる訳がない」
「そうだね……」
「アイツは……遊戯を連れて外界に帰るつもりだ……。遊戯を連れて行くのは論外でも……。【ここ】に居着くことはない。居着く理由がない……」
「幸せに……育ったみたいだからね」
「そーれーはーお前もだ！」
「あははは。そうだった……僕のは単なる我侭だったな」
「本来なら、外界に叩き出してるぜ？」
　それでも笑いながら言う克也に、不二も苦笑を浮かべた。
「僕が必要ないって言うなら、いつでも帰って良いけど？」
「……お前の家族には悪いけどな……。オレにはお前が必要だ」
「だよね……」
　最初から判っていたというように、周助は笑みを浮かべて頷いた。

「……でもアイツは違う……。オレの我侭だけでどこまで引き止めとけるか……。まあ、Ｒａｄｉｕｓでそのまま居着くって可能性もあるけど……どっちにしても……」


　ここに居る訳じゃない。



「それ以前に……オレには人を好きになる資格なんてねえのさ」
「……それは、君が君に課した罰だと……僕は思ってるけど……。でも、本当は……」
　周助の言葉に、克也は鋭い視線を向けた。
　普通ならここで言葉を引っ込めて、核心をつくことはしない。
　だが――周助は相手に遠慮することがあまりなかった。
「好きになった人に……化け物扱いされるのが、イヤ……でしょ？」
「判ってんなら言うな」
　肩を竦めて克也は言い、もう一度空へと視線を向けた。
「あの事件の後――オレの能力を、どこで知ったか色んな人間がオレのとこに来たぜ。周りの……昨日まで友達だって思ってた奴らの豹変振りと、オレの能力を利用してやろうって企む大人……。金になりゃそれで良いって、そいつらにオレを売ろうとした両親……それでなくても、両親ともに……オレの処遇に困っていたからな」

　厄介払いで来て、金が入って来るならまさに、一石二鳥……。
　最後まで反対した静香だけが、克也には救いだった。

　ケンカばかりしていた両親が、この時ばかりは仲良く手を取り、自分にゴマを掏って来る……。
　何もかもイヤだった。
　消え去ってしまいたいと思った。



　助けに入った……童実野埠頭の倉庫。
　オレと対立していた不良どもの彼女への狼藉……。
　怒りにすべての感情が燃え上がった……。


　気が付いた時は、周りは火の海だった。
　一人座り込んでいる彼女のところへと駆け寄った。
　だが……伸ばした手を跳ね付けて、彼女は克也に向かって言ったのである。

「化け物！　寄らないで！！！」


　瞬間、克也の胸に襲った酷い……虚無感。
　絶望にも似た……奈落の底に叩き落されるような感覚。


　あの時。


　周助が直ぐに来て自分を気絶させなければ……。
　克也は彼女も焼殺していたかも知れない……。



　気が付いた時は病院だった。
　警察の人間が色々と何か言って来ていた。
　それでも、刑事は自分を責める言葉を吐かなかった。
　事情は判るがやり過ぎだと諭された。
　自分は……感情に任せて炎を発し、大量の人間を死ぬほどの危険に遭わせたはずだ。


　ことの真相は直ぐに判った。
　周助が事件のあらましを話していたからだった。
　彼女は錯乱しているとされて、別の病院に入院したと聞いた。

　それから、時々……克也の能力を知っていると言う人間が現れ始めた。
　その能力を貸して欲しい……突き詰めて言えば、【殺し屋】として雇うと言うことだった。

　学校でも噂が立った。

『城之内を怒らせると焼き殺される』



　誰も……自分に近付かなくなった。


　両親の言葉……。
　克也の能力を、自分たちの都合で利用しようとする大人たち。
　ただ、変わらなかったのは妹の静香と周助だけだった。



「……ここでは能力を制御出来る。でも外では不可能だから……外界に戻る遊裏くんに、告白出来ないってことか」
　端的に告げられた周助の言葉に、克也は心底嫌そうな表情を見せた。
「あのなあ、オレは別にアイツのことをどうとか思ってねえ！」
「ふーん。……じゃあ、君は好きでも何でもない人に、衝動的にキスしちゃう人だったんだ？　それとも酔っ払った勢いで？」
　揶揄するような口調とは裏腹に、いつもはニコニコと細めている目を開いて、周助は問い掛けて来た。

「……あ、あれは……気の迷いだ。忘れろ……」
「……まあ、今はそう言うことにしといてあげるよ」



　本当に、ただの気の迷いで、何も思っちゃいない。

「大体なー、アイツはオレのこと嫌ってるんだぜ？　そんな相手好きになったって意味ねえじゃん？」
「……嫌ってるね。本当に、そう思ってるの？」
「……」


　知らない。
　気付かない。
　何にも気付かない。

　――相手の考えなんか判らない。
　――相手が発する言葉を鵜呑みにする。
　――言葉の裏に込められた……相手の気持ちなんか推し量らない。
　――それは、本当にそうなのか？
　――ただ、それは……自分が自分で都合よく解釈した『思い込み』ではないのか？

　それが自分自身で張った防波堤だと……克也自身、気付いていなかった。
　自分が『恋愛をしない』ために――気付かない振りをする。



「だろう？　触るな、呼ぶな。近付くな。こんだけのこと言われりゃ、誰だって嫌われてるって実感すんだろ？」
「……そうかもね。でも……」
「何だよ？」
「人が口で言ってる通りに心でも思ってるとは限らないよ？」
「……」
「それは君だって判ってるだろう？　マイナス要因なら理解するのに、プラス思考では理解出来ない？」
　周助が言って居るのは、要するに口では旨いこと言っていても、いざと言う時には裏切る奴もいるってことで。
　じゃあ、逆は理解出来ないのか？　と言いたいらしい。






　嫌いを装って本当は……。

「周助！？」
「何赤くなってんのさ？　らしくないね。……もしかして、本当に恋をしたの？　克也」
「んな訳あるかっ！！」
　予想外に大きな声で怒鳴ってハッとする。
　そうして、軽く嘆息すると、呟くように言った。
「……好きかどうかなんて……マジ、判んねえよ」










　唯一つ確かなことは……。


　どうしようもなく惹かれてしまう事実。





　あの鋭い赤紫の瞳に――