プロローグ

「ユーリ！！　ユーリ、ユーリ、ユーリ！　ユーリってばあ！！」 　ドミノ王国内に存在する『ミレニアム・パレス』は、魔道士、召喚士が集う由緒正しき場所で。 　厳粛なムードが漂う、常人には近寄りがたい雰囲気を醸し出していた……。 「ユーリ！！　もう、どこにいるんだよーーーっ！！」 　そう、普通の人間であれば、用がなければ近付こうとは思わないような……そんな場所で。 　盛大に、喚き声を撒き散らし、廊下を闊歩している人間がいることなど、多分……この実態を知らない者は、想像もしていないだろう。 「さっきから、煩いぞ……浮かれ猫」 「……浮かれ……どう言う意味だよ？　ドラゴンマニア！」 　もう一回、喚くように呼んでやろうと、大きく息を吸っていると、いきなり後ろから後頭部を叩かれて、あまつさえ、珍妙な渾名で呼ばれては、何とか言い返したいと思うのが人情である。 「ユーリなら、王都に行って、まだ帰ってないぞ」 「……あ、そか。ユーギとおチビちゃんも一緒に行ってたんだっけ」 「そう言うことだ」 　長身にダークブラウンの前髪を鬱陶しげに伸ばしている、その奥に見える瞳は青く、彼のパートナーモンスターと同じだと気付いて、浮かれ猫……ではなく、エージは少しだけ苦笑を浮かべた。 　セト＝シーブル、１８歳。 　最強と謳われるモンスター『ブルーアイズ・ホワイトドラゴン』を、パートナーにしている、超一流の召喚士だった。 　この容姿と肩書きで、このミレニアムパレスにいる女性魔道士や召喚士……。 　はては、近くの町の娘まで、彼に恋焦がれていると言う。 （知らないって幸せだよな〜） 　不届きなことを考えながら、エージは自分の外向けに綺麗に跳ねた髪に手を当てて、視線は手の中へと移動した。 「……せっかく、良いモン見つけたのに……」 「何だ、それは？」 　セトが自分の持っているものに、興味を示したのを見て、エージはきょとんとした後、意地悪く笑みを浮かべた。 「はーん……ユーギがいないんで、退屈してんだぁ……。いつも、ユーギと二人で何してんのかな？」 「……そんなこと、貴様に教える筋合いはない！」 「……んじゃ、オレも教える筋合いないね！」 「貴様……そんなにオレのブルーアイズの餌食になりたいか？」 「……うわっ！　大人げなぁ……そんな態度だから、ユーリにもユーギにも勝てないんだよ」 　エージの言葉に、セトは悔しそうに拳を握り締め、次には負け惜しみな、笑みを浮かべた。 「まあ、良い。浮かれ猫のすることなんざ、オレには拘わり合いがないからな」 「だったら、最初から聞くなよ」 　小さくツッコミを入れて、エージは窓から外を眺めた。 「あー……良い天気〜まあ、今日の夜でも別に良いんだけどね」 　そう言って、踵を返そうとして。 　正面玄関に、馬車が入って来るのが見えて、エージはそのまま、窓から飛び降りた。 ☆　　☆　　☆ 「許可取れて良かったね、ユーリ」 「まあな」 　馬車の中で、隣に並んで座っている双子の兄の笑顔に、ユーリも表情を和らげて頷いた。 「どうでも良いけど、何でオレまで行かなきゃならなかったの？」 　前に座る、漆黒の艶やかな髪を短くした、目つきの鋭い少年が、不満そうに声を漏らす。 「あ、それは、僕の我侭。きっと、君は王都に行きたいだろうな〜って思ったんだけど、行きたくなかった？」 　自分の隣に座っている、栗色の髪の優しげな笑みを浮かべた青年に、少年はさらに渋面を作って、唸るように言った。 「フジ先生の我侭に付き合うほど、オレも暇じゃないっス」 「でも、一応、ユーリくんのサポートはするんだろう？」 「それは、エージやセトも一緒なんじゃ……」 「セトはともかく、エージは居なかったじゃない。出掛けるとき」 　居たら、勿論連れて行ったよと、本気なのか冗談なのか、判然としない態度でフジが言う。 「でも、リョーマくん、エージくんにお土産買ったんでしょ？　きっと喜ぶよ、エージくん」 「……そうかな……」 　ユーギの言葉に、少しだけ嬉しそうにするリョーマに、ユーギは少しホッとして、窓から外に視線を移した。 　長閑な田舎道を行く馬車の音が、不意に変わった。 　土の農道から、石畳に変わったのである。 「着いたみたいだね」 　ユーギが言い、ユーリも反対側の窓へと視線を向けた。 　独特の髪型をした二人は顔つきと性格以外は、そっくりな双子で。 　柔和な顔立ちと、優しく笑うユーギが兄。 　鋭い視線と、どこか毅然とした態度を持ったユーリが弟。 　馬車が止まったのを見計らって、ユーリはドアを開けようとして、手をかけて。 　不意に動きを止めて、口の中で呪文を唱えた。 「風・浮遊」 　ドアを開けると同時に、呪文を開放すると。 　ユーリの身体が浮き上がった。 　同時に、空から落下してきた物体を抱き上げて、浮上する。 「えへへ！　ユーリなら、受け止めてくれると思ってたVvv」 「……何で、こんな無茶をするんだ？　エージ……」 　半ば呆れたような口調で、自分の腕の中にいるエージに向かって問い掛けていた。 　そのまま、地面にゆっくり降下して、降り立ったエージは、馬車か降りたリョーマを見るなり、今度はそっちに向かって突進する。 「おっちびーーーー！　お帰り〜〜〜〜！！！」 「エージは、ユーリの方が好きなんだよね。先に、ユーリに挨拶するし！　オレのこと全然気にしてないし！」 「ユーリも好きだけど、おチビも好きだよ〜♪」 「じゃあ、何で、朝……寮に居なかったんだよ？」 「へ？　……えーっと……」 　困ったようにエージは視線を逸らし、それからハッと思い出したように、懐に入れてあった本を取り出した。 「ちょっとさ、移動回廊使って、実家に帰ってたんだよ。そこで、こんなの見つけちゃって！」 　そう言って、どこか嬉しそうにエージはユーリを見返った。 「ね、ユーリの研究に、これ役立たないかな？」 　満面の笑みでそう言うエージに、ユーリはキョトンとしつつ、だが、エージの隣で、拗ねた表情でオーラを燃やすリョーマに、引きつったような笑みを浮かべてしまった。 「リョ、リョーマ……」 「何？！」 「……チョコレート食べるか？　オレの部屋にあるんだけど？」 「……食べる」 「それじゃあ、部屋に行こう。エージも……その本、良く見せてくれ」 「あ、オレもチョコ欲しい！」 「ダメ、エージには上げない」 「ああ、なんでえ？　おチビのじゃないじゃん！　貰っちゃうもんね！」 「ユーリは、オレにくれるって言ったの！　エージにじゃないもん」 　賑やかに喚くように言い合いながら、建物の中に入って行く二人を見つめて、ユーリは微苦笑を浮かべていた。 「大変だね。子供のお守りも……」 　しみじみ言うユーギに、ユーリは不覚にも笑ってしまった。 「何だよ？」 「……年齢はともかく、ユーギもあいつらと同じ、子供に見えるよな？」 「あああ！！　もう！　なんで人が気にしてることを、ずばずば言うかな！！」 　怒り出すユーギに捕まるより前に、ユーリは駆け出していた。 　これから、ユーリの研究室で、エージの持って来た本を見ながら、チョコレートと香茶で、おやつの時間を楽しむことになる。 　いつもと同じ。 　いつもの……日常。 　これ以上の馬鹿騒ぎは、きっと起きないと。 　誰もが思っていた。 　そう……。 　変わらない毎日が、これからも続いて行くと。 　誰もが思っていたのである。 ＜続く＞