Ｐｒｉｎｃｅ　ｏｆ　ＤＡＲＫ
魂の契約-こころのちぎり-〜Prologue〜

『どんな願いも叶う本』


　そうタイトルが読み取れた。





「遊裏？」
　突然降り出した雨に、慌てて飛び込んだのは、少しすすけた印象を受ける小さな古本屋だった。


　立ち並ぶ本棚の中の一つにあったそれに、武藤遊裏の視線は釘付けになっていた。
　黒い革張りの分厚い本。
　普段なら見向きもしない筈の本に、何故興味が沸いたのか。
　当然、タイトルの所為だと、遊裏は思っていた。

　そんな遊裏に、不思議そうに声をかけて来たのは、双子の兄だった。
「どうしたの？」
「……あ、うん。ほら『どんな願いも叶う本』って……」
　言った瞬間、その本が本棚から、飛び出して、遊裏の手の中に収まった。
「……」
「…………」
「ほー……その本に選ばれたのは坊っちゃんと言うことか？」
　聞こえた声に、慌てたように振り返る。
「本に選ばれた？」
「金は要らんから、その本引き取ってくれるかの？」
「え？　……オレが？」
「そうじゃ……」
　遊裏は手の中の本に視線を落とし、結局貰うことにした。


「何で、そんな読めもしない本を貰ったの？」
　雨が上がった町の中を、再び歩きながら、兄の武藤遊戯は素朴な疑問をぶつけていた。
「読めないって？　でも、オレには読めるけど？　だって日本語で書いてるじゃないか」
「え？　ボクには何か、良く判らない記号で書かれてるようにしか見えないけど？」
「？？？」

　互いに？マークを飛ばしながら、首を傾げる。

「でも、『どんな願いでも叶う』って書いてあるんだ。オレ達の願いを言えば、叶うかも知れないぜ！」
　期待するというよりは、藁でも掴むと言う感じに、遊裏は言った。
　どこか懐疑的に、遊戯はその本を見つめて、
「でも、離れたくないとか言ったらさ、ボク達同化とかしちゃうかも？　確かに離れたくはないけど、同化は嫌だよね？」
「……た、確かに……オレはオレだし、遊兄貴は遊兄貴だし」
　戸惑いを見せつつ、遊裏はそれでも願い方に気をつければ大丈夫だ、と言って、本を捲った。

　家に帰っても実行出来ないし、家に帰る前に願い事を言っとくべきだと、遊裏は近くの公園に向かった。
　遊戯は少し肩を竦めつつ、確かに今日は家に帰らない覚悟で二人して出て来たのだからと、それについて行く。

　要するに……。
　あまり効果は期待出来ないけど。
　単に両親の神経を逆撫でするだけかも知れないけど。
　……それでも、これはまだ１０歳の遊戯と遊裏の、ささやかな……両親に対する抗議だったのである。



　公園の奥の人が来なさそうなところで、遊裏は立ち止まった。
　木切れを拾い、本に描いてある通りの【魔法陣】なるものを描き始める。

「ねえ、遊裏」
「何だ？」
「もしかして、これってなんかの漫画で見たような気がするんだけど」
「ん？」
「悪魔召喚とか言うんじゃない？」
「そうなのか？」
　キョトンと問い返して来る弟に、些か呆れつつ、遊戯はまあ、何も起こる訳ないかと、その場に座り込んだ。


「出来たー！」
「……うわ、スッゴイ。随分丁寧に描いたんだね」
　文字は読めなくても図形は見える遊戯は、本のそれと照らし合わせてソックリに描かれている魔法陣に、素直に感心した。
「紙に描くより面倒だったけどな」
　笑いながら言って、遊裏はその中心に立って本に書かれている【呪文】を書かれている通りに読み始めた。

「……」
「……」

　静まり返る公園内に、何も変化は現れず、遊戯は軽く肩を竦めた。
「……やっぱり、インチキなんだよ、その本」
「でも……」
「ん。判ってる。遊裏が悪いんじゃないよ？　ボクも遊裏と同じ願いを持ってるから、もし、その本をボクが読めたら、同じことしたと思うけど」
　遊戯には読めないから、どうしても胡散臭く感じてしまうのだ。

「……でも……」
　握り締める拳に、力が入った。
　あまり強く強く握り締めて、爪が掌に食い込み、血が流れた。
　一滴……指の間から地面に滴り落ちる。
　その瞬間。
　魔法陣が光を放ち、遊裏を取り囲むように覆った。



「遊裏っ！？」
　驚いた遊戯が、近付こうとすると、何かに阻まれるように、弾き飛ばされてしまう。
「遊裏！！」




　一方、遊裏は――その光に戸惑いながら、目を庇いつつ、少しだけ後退った。

「な、何だ？」
　光が少しずつ収束して行き、何とか周りを見渡せるようになって、遊裏は目を見開いた。
　自分の直ぐ目の前に、一人の青年が蹲っていた。
　金髪の２０歳前後に見える青年が……。

「何だよ、ガキじゃねえか」
　不意に顔を上げたと思った瞬間、青年はそう言って、ふて腐れたように肩を竦めた。
「まあ、今時の女子高生だのよりは、いくらか純粋なんか？　いや、最近のガキも侮れねえけどな」
　一人呟く青年は、鮮やかな金髪と紅茶色の瞳をしていて精悍な顔立ちを、遊裏に向けた。
「で？　願いごとは何だよ？」
「……え？　兄ちゃんが叶えてくれるの？」
「そのために、オレを召喚（よ）び出したんだろうが？」
「……兄ちゃんって何者なの？」
　遊裏の問いかけに、青年は驚いたように、目を見開いた。
「……それも知らないくせに……オレを召喚び出したのか？」
「だって、どんな願いごとも叶う本って書いてあったし……」
　遊裏の言葉に、青年は唖然としつつ、半ば呆れた口調で言った。
「……ふーん。叶えたい願いがあるってことか？」
「……うん！」
「でもなあ、こんな楽して願いが叶うなんて、有り難味ねえだろう？」
　願いをかなえるために来たくせに、何だか説教臭い言い方をする青年に、遊裏は首を傾げた。

「どんな願いごとでも叶うって……ガセ？」
「……（ピク）」
　普通の人間と違って、少し尖がった青年の耳が微妙に動いた。
　莫迦にしている訳ではなく、かなり落胆しているように見える遊裏に、青年は頭を掻いた。
「あのなあ？　オレは一応、この世界では【悪魔】って呼ばれてんだよ？　判るか？　願いを叶える代わりに、そいつの魂をいただくって言う……」
「……それ、言って良いの？」
「！　し、しまったー！　またやっちまったぜ！！」
　遊裏の指摘に、焦ったように頭を抱える青年に、遊裏は思わず吹き出した。
「……笑ったな……このガキが……」
「だって……何か、可笑しいんだ……」
「でもなあ、子供の魂なんざ頂いてもなー……」
「……あのね。願いをかなえて欲しいんだけど、その魂？　を兄ちゃんに上げる前に、少しだけ時間をくれない？」
「ん？」
「だって、オレの願いって、遊兄貴とこのまま一緒に暮らすことだから……。オレの魂取っちゃったら、願い叶えてないことになるだろう？」
「あーそうだな……」
「……だから、少しでも良いから遊兄貴と暮らせる時間、欲しいんだけど？」
　青年は、ジーッと遊裏を見つめて、両手を叩いて立ち上がった。
「ＯＫ！　んじゃ、執行猶予は６年だ。お前が１６になる時に、迎えに来る」
「……何か短い……」
「文句言うな！　これでも最大の譲歩だぞ？」
　そう言って、青年は遊裏の右手を取り、そこに唇を寄せた。
　浮き上がった六芒星のマークに、青年は満足したように笑った。
「契約の証だ。願いは、兄貴と一緒に暮らすことだな？」
「うん！」

　遊裏には良く判らない呪文のような言葉を唱えて、青年の周りから光が立ち上る。
　不意に突風が巻き起こり、遊裏は煽られるようにして、たたらを踏んだ。

　どれくらいの時間が過ぎたのか……。
　光も風も止んで、いつの間にか閉じていた瞳を遊裏はそっと開けて見た。

「……？　あれ？」
「遊裏！！」
　後ろから抱きつかれて、遊裏は前のめりに転びそうになった。
「遊兄貴？」
「もう、ビックリしたよ！　いきなり消えちゃうから！！！」
「兄貴……」
「もう……ボク、一人になったかと……」
「ご、ごめん。でも、オレずっとここに居たし……」
　自分の胸に顔を埋めて抱き締めて来る兄に、戸惑いながら、遊裏は事情を説明した。
「……え？　それで願いごと言っちゃったの？」
「あ、ああ……。でも、本当に叶うのかどうか判らないんだけど……」
　その遊裏に何かを言おうとしたところで、自転車のブレーキの音と、懐中電灯の明かりがこちらを差した。
「何やってるんだ？　君たち」
　パトロール中の警官に、二人は保護されて、交番に連れて行かれ、その迎えに母親がやって来た。
　頭を下げる母親に、遊戯と遊裏は二人で並んで背中でぎゅっと手を繋いで、ここから出ることに恐怖さえ感じていた。


　最後通牒を突きつけられる。
　ここから出たら、遊裏と、遊兄貴と別れ別れになってしまう……。


「兄ちゃん……本当に……願い叶えてくれたのか？」
　小さな声で呟くように言う。
　母に促された二人はそれでも動こうとしなかった。
　苛付く母と、警官に後を押されて、渋々交番を出る。
　だが、別に示し合わせた訳ではなかったのに、遊戯と遊裏は同時に駆け出していた。
「遊戯！　遊裏！！」

　母の声が背後に聞こえる。
　追って来られる恐怖に、闇雲に走っていると誰かにぶつかった。
「ちゃんと前に見て走らにゃいかんぞ？　二人とも」
「……じ、祖父ちゃん？」
「……お義父さん？　どうして、ここに？　確か……昨日までアメリカの方にいらしたはずじゃ……？」
「ホッホー♪　ほんのさっき着いたばっかじゃ。電話したら、二人が帰って来んって言うしのう。……家の方に着いたら、警察に保護されたと聞いてな……。来てみたんじゃよ。――どうじゃろうか？　この二人はよっぽど離れたくないと見える。ワシの家で、二人で暮らせば、学校も転校せずに済むし、もちろん、会いたければいつでも会いに来て構わんが？」
「……でもそれじゃ……」
「なぁに……ワシが少し、旅に出るのをやめれば良いだけじゃろ？」
　ホッホーと笑う祖父に遊戯と遊裏は互いに顔を見合わせて目を見開いた。
　祖父は世界中を旅することが趣味で、家に居ることは少ない。
　それでも、せめて二人が高校生になるまでは、極力、家にいて面倒を見ると言うのだ。

　家に帰り着いて、祖父と両親の３人がリビングで話し合っている間。
　二人は二人の部屋でまんじりともせずに過ごしていた。

「祖父ちゃんが帰って来るなんて……タイミング良すぎるよ」
「……やっぱり、あの兄ちゃんが願いを叶えてくれたってこと？」
「でも！　ただの偶然で……。願ってなくても祖父ちゃんが帰って来たかも知れないし……」
「でも……可能性はどっちの方があると思う？」
「……」
　祖父が旅に出たのは、実は一週間前である。
　たった一週間で帰って来たことなど、一度もない。
　遊裏や遊戯が知る限り……。

　最短で一ヶ月という人だ。

　それが、たった一週間で帰って来て、自分たちが高校生になるまで旅に出ないと言う……。
　信じられないことだった。
　だけど、それが現実になりつつある。

　遊戯の荷物は積み上げられた段ボールに納められて、どこか閑散としていた。
　それが寂しくて、この部屋には居たくないと思っていたのに……。
　心臓が早鐘のように脈打つ。
　自分の願いが叶う瞬間……それが、こんなにも緊張するものだとは思わなかった。


「遊裏、遊戯！」
　ドアがノックされて、祖父が顔を出して来る。
「明日学校が終わったら、ワシの家に帰ればいいからな」
「本当に！？」
「おう！　本当じゃ！　遊裏の荷物は母さんが纏めて送ってくれると言うとるからの。取り敢えず、遊裏も遊戯も直ぐに必要なものを持って来るが良い」
　ニコニコと笑って祖父は言い、じゃあなと二人の頭を撫でて帰って行った。

「すっごい！　遊裏、凄いよ！」
「あの兄ちゃんが本当に願いを叶えてくれたんだ！」
「ボク達離れなくて良いんだよね！？」
「ああ！！　やったな！！　遊兄貴！」
　無邪気に喜ぶ二人に、その光景を闇の仲から見つめる紅茶色の瞳があった。




「本気で判ってんのかね？　アイツ」
『判ってないに、ロアー１００個賭けても良いよ？』
　肩に乗っていた白猫に、青年は思い切り嘆息して、苦笑した。
「まぁ、まだ１０歳のガキだからな」
『６年後、憶えてると思う？』
「完璧忘れてるさ。１００ガディ賭けても良いぞ？」
『……カッちゃん、もしかして……』
　何か言いたげに白猫は、青年を見上げた。
「何だよ？」
『……あの子のこと気に入ってる？』
「……ばーか！　幾らなんでも１０歳のガキだぞ？　興味ねえよ」
『でも、６年後は１６歳だよね？　射程距離突にゅ……』
　言いかけたところで頭を軽く叩かれて、白猫はそのまま前のめりに落ちかけた。
　ふわんとその背中に翼が浮かび上がり、慌てたように羽ばたいてみせて。
『カッちゃん！！　本マジなの？』
「うるせえな！　ちょっと興味があんだけだろうがっ！」
　さっき、興味ないって言ったじゃない、とは突っ込まずに、白猫は別のことを言葉に載せようとした。
『……それって……』
「煩い黙れ！　エージ！」
『……もしかして……カッちゃん……【あれ】実行するつもりなの？』
　どこか不安げに白猫は青年を見上げて言った。
「……さぁな？」
　誤魔化すように言って、青年は宙に浮かび上がって、真紅の翼を広げた。
「まあ、全ては６年後を楽しみにってとこか？」
『……カッちゃん！』
　諌めるように言う白猫の言葉も、青年は無視して、もう一度だけ二人の子供のいる部屋に視線を向けた。
　そうして、軽く笑みを浮かべ、白猫を伴ってそのまま闇の中へと消えたのである。






　――全ての幕は……６年後に上がる……。



　


こう言うのを自分で自分の首を締めるって言うんだろうな……。

こんばんは、当サイト管理人、及び作者の保志陽都です（笑）
この話、珍しくプロット切ってるので、定期的に書けそうなので週間連載にしたいなーっと思ってます。　毎週火曜日、か水曜日に。
一応、クロスですが……この話ではエージが猫です。
……いや、本当はちゃんと人型なんですけど。カツヤのお目付け役で猫の姿で出て来ます。
【Millennium・Palace】が中途半端なんで、どうしようか迷ったんですが……。
やっぱり書く気がある内に、さっさと書いてしまおうってことで。
プロットで流れは決まってるので気は楽ですね。


でも、楽しいのは、管理人だけ……なんてことになりそうな気が……って言うか……私そんなのばっかな気が……。訪問者の方の希望をもっと聞くべきかも（滝汗）