「どうしたの？」 「……」 「もしかして、お父さんとお母さんとはぐれたの？」 不意に声をかけて来た自分より少しだけ年上の少年に、リョーマは頷いて答えた。 寂しくて、怖くて。 デパートの踊り場で、蹲って動けなくなっていたリョーマの手を、少年は取り上げて笑った。 その笑顔に、リョーマは少しだけホッとして。 「いっしょに、さがしてあげるよ？」 そう言う少年にくっついて、リョーマは歩き出した。 だけど、探すと言ったのに、二人は五階にある玩具売り場に捕まって、あれこれと二人で見て回ってしまっていた。 玩具売り場に飽きた頃。 少年も自分が迷子であると認識して、急に元気を無くしてしまったのだ。 「……どしたの？」 「ぼくも……母ちゃんとはぐれた」 「……じゃあ、ボクといっしょだね？」 リョーマの言葉に少年は、驚いたように目を見開いて、どこか嬉しそうに笑った。 「そうだね、いっしょだね。ぼく、エージ。おまえは？」 「……リョーマ」 「んじゃ、リョーちゃん。ずっといっしょにいてくれる？」 「うん。えと、エーちゃもいっしょにいてくれる？」 「もちろん！ ぼく、リョーちゃんのことスキだから、いっしょにいるよ？ リョーちゃんは、ぼくのことスキ？」 エージの言葉にリョーマは嬉しそうに頷いた。 「ボクもエーちゃのこと、すきだよ？」 にこっと笑って言うと、エージはリョーマの両手を掴んで、ほっぺたに唇を寄せて、キスをした。 「スキなひとにするんだって、テレビでやってた」 「ん。じゃあ、ぼくもするー」 リョーマもエージの頬にキスをして、笑い合う。 そんな時に、店員が二人に気付き、迷子センターに送られて、無事に互いの両親に会うことが出来た。 二人が離れることを、物凄く嫌がったために、それから、ほぼ半年間。 リョーマはエージの家に遊びに行っていた。 だが、半年後にリョーマはアメリカに行くことが決まってしまい、リョーマは泣きそうな表情で、エージに離れたくないと訴えた。 エージは、リョーマの言葉に、少しだけ悲しそうな表情をして、 「でも、お母さんと離れるのもイヤだよね？」 「……うっ、く……」 コクンと頷くリョーマに、エージはその小さな手を伸ばして優しく、リョーマの頭を撫でて、 「もう少し、大きくなったらまた会おう？」 「おおきくなったら？」 「うん！ 必ずおれが見つけるから！ リョーマのこと迎えに行くから！ だから、その時まで待ってて」 「ホントに？」 「もちろん！ おれだって、リョーマと離れたくないもん！ でも、今はしかたないから……。だから、また、会おうって約束しよ？」 エージの部屋の二段ベッドの上段で、二人して布団を被って、小さな小指を絡めあう。 「絶対に、リョーマを見つけるからね」 「ぼくも、エージ見つける。ねえ、エージ」 「なに？」 「あのね。ぼくのこと見つけたら、直ぐにキスしてくれる？」 「もっちろん！ リョーマのことダイスキだからね！」 そう言って、エージは全開の笑顔を見せて、リョーマの唇にキスをした。 触れるだけの……優しくて暖かな、可愛いキスに、リョーマも微笑んで頷いた。 「ヤクソクだよ？ エージ」 「うん。約束だよ。リョーマ」 別れ際に、二人で撮ってもらった写真を大事そうに抱えて、リョーマはエージの家から帰って行った。 そして――二人はそれから会うことはなかった。 約８年後……。 リョーマが中学一年。 英二が中学三年の春まで……。 |
| 遠い約束 |
| 第一話 全ては忘却の彼方に…… |
春……満開の桜が散る中。 リョーマは、鳴り響くチャイムに慌てて飛び起きた。 「入学式……」 スッカリ、桜の根元で眠りこけ、思いっきり入学式をサボってしまった。 軽く溜息をつき、リョーマは傍にあったテニスバックを持ち上げて、取り敢えず校舎に向う。 クラスは確認しているから、直接教室に行けば、何とかなるだろうと考えて、歩き出したところで、前から来た誰かとぶつかりそうになった。 「ああ、ごめん！ 大丈夫？」 「……ッス」 明るい声に、リョーマは目を上げた。 ふと、記憶がフラッシュバックして、遠い昔に半年ほど一緒に遊んだ少年を思い出した。 実際、忘れたことはなかったのだ。 手元に残った写真の後ろに書かれた日付と、母親が書いてあった文字を見ていたから。 この人は……あの子じゃないんだろうか？ そう思って、声をかけようとした。 「ホント、英二って粗忽だよね？」 「ああ、もう、煩いな〜！ 不二は一言多いんだよ！」 「それより、早く行かないと、また手塚に走らされるよ」 「ああっと。そうだった……んじゃね、おチビちゃん」 ポンポンと頭を軽く叩かれて、彼は駆け出して行ってしまう。 そこで気が付いた。 彼らが着ていたジャージと。 持っていたテニスバックに……。 「テニス部員……」 ずっと幼い頃からやって来たテニスを、彼もやっているんだと知って、何だか単純に嬉しかった。 まだ気付いてないみたいだけど、気付いたら驚くかな？ また会えて、喜んでくれるかな？ あの時、約束したこと、憶えててくれるかな？ リョーマは、心の中で期待を膨らませて、校舎に向かって駆け出した。 その期待を、無残に打ち砕かれることなど。 予想もしないで―― |
その日は、レギュラー陣は遠征に出かけていないと聞かされて、些かガッカリしたものの、思わぬ相手と対戦することが出来て、リョーマは満足していた。 二年の汚いゲームを看破して、サーブを繰り出し、 「ねえ、１００球当てたら、１００万くれるの？」 挑発的なことを言ってみる。 悔しそうに眉を潜める二人の二年が用意したそのテニスボールの缶が、凄い勢いで弾き飛ばされて。 さっき、テニスコートを全く逆の方向で教えてくれた二年が立っていた。 なし崩し的に、その二年と対戦することになって、リョーマは軽く息をついた。 彼が足を痛めていることに、気付いたからである。 だが、対戦を避けられそうにもなく―― 仕方なしに、少しだけ打ち合った。 想像以上に、対戦は面白く、でも、このまま続ける訳には行かないと、リョーマはラケットを左に持ち替えた。 と、相手は不意にやめると言い出して、リョーマは軽く苦笑を浮かべた。 自分が左利きと知ってる……そう思って、リョーマはあっさりとコートを出た。 家に帰って……明日には、英二に会えることが嬉しくて、リョーマは柄にもなくドキドキしている自分に苦笑して。 その日は眠りについた。 ☆ ☆ ☆ 翌日の部活で―― また、知らない二年が絡んで来て、取り敢えずその場はやり過ごしたところに、【青学レギュラー陣】が揃ってコートに入って来た。 その中に、英二の姿もあって、リョーマは我知らず、表情を綻ばせた。 副部長の大石が、部長が来るまで好きに打ってて良いよと言って、我先にとそれぞれがコートに駆け込む。 そんな中。 レギュラー陣は、大石の出すロブを、それぞれ交互に打ち返し始めた。 その全てが、反対側にあった籠の中へと入って行く。 「すげえ！」 「全員、どこにロブ出しても、すべて……正確に籠に返してる！」 ざわめく周りに、リョーマは冷静にその光景を見詰めていた。 と。 大石が打ったロブが、大きく弧を描いて、相手コートにいた面々の頭上を越えてしまった。 「あ、しまった……デカイ」 自分の前に落ちて来るそのボールを、リョーマはジッと見つめて、打ち返した。 そのボールは、レギュラー陣と同じように、籠の中に決まった。 自分を見つめて来る視線を感じる。 「案外、簡単だね」 ポロっと漏らすと、さっき躱した二年が、「しゃしゃり出るんじゃねえ」とリョーマの胸倉を掴んで来た。 「コート内で何をもめている？」 現れた……とても、中学三年には見えない少年に、部内の空気が張り詰める。 「騒ぎを起こした罰だ。そこの二人、グラウンド１０周！」 抗議しようとした二年の言葉を遮るように、更に周回を超過されて【２０周】になってしまい、二年は返事とともに駆け出した。 リョーマも頭を掻きながら、嘆息を漏らしつつコートを出て行く。 走りながら、英二の姿を目で追い、それだけでも満足してしまう自分に、苦笑を浮かべてしまう。 結局、この日は、英二と話すことが出来ず、向こうが話し掛けて来ることもなかった。 ☆ ☆ ☆ 翌日は、昨日の二年が、ラケットを隠して、古びたラケットを差し出し勝負を挑んで来た。 下らないと思いつつ、コートに入って、ネットの前に立つ。 「いいよ、やろうか？」 そう言って相手を見据える。 どこまでも強気で不遜なリョーマの態度に、二年の方が少し息を飲んだ。 結局、ボロボロのラケットを使いこなしたリョーマが勝った訳だが、その場の全員、レギュラーも含めて走らされてしまった。 「ねえねえ、おチビちゃん」 ランニング中に、いつの間に隣に来たのか、英二がニコニコしながら声をかけて来た。 「入学式の時、桜の木の下で会ったの、憶えてる？」 「……ッス」 「テニス部だったんだね〜？ オレ急いでたからさ、よく見てなかったんだ」 そう言って、また笑った。 （変わってない……あの時の、すっごく安心出来る笑顔のままだ） 「オレ、菊丸英二。よろしくねん♪」 キクマルエイジ……。 やはり、そうだと。 リョーマは、苦笑浮かべて、英二向かって頭を下げた。 「……越前リョーマっす」 「知ってるよん。昨日、桃に聞いたから♪」 「……？」 ふと、何かが心に引っ掛かった―― それだけ？ 知ってたのに？ 昨日の内から、オレの名前を知ってたのに？ オレが、【越前リョーマ】って知ってたのに――？ なのに、声をかけてはくれなかったのは、どうして？ 疑問が頭の中を駆け巡る。 それからも、何だか賑やかに話し掛けて来る英二の言葉を、上の空に聞きながら、リョーマはひとつのことをずっと考えていた。 ☆ ☆ ☆ 部活が終わって、リョーマは他の一年と一緒に片付けを終えて部室に向う。 部室の中では、英二を筆頭にして、桃城と二人で何だか楽しげに盛り上がっていた。 残っていたのは、英二と桃城。それに鍵を預かっている大石と不二の４人で、他の面々は既に居なかった。 まだ、残ってるレギュラー陣に、緊張したように他の一年は、慌てたように着替えて、部室を飛び出して行く。 その中で、リョーマは一人だけ、ゆっくりと制服に着替えていた。 「ねえねえ、おチビちゃん♪ 今日、一緒に帰らない？」 英二がリョーマに気付き、そう声をかけて来て、リョーマは視線だけを英二に向けた。 「良いっしょ？」 「……別に……良いですよ」 そう答えてて、リョーマは脱いだテニスウェアをバッグに放り込んで、チャックを閉めると、それを肩にかけて立ち上がった。 「……やりっ♪ んじゃね！ みんな、お休み〜♪」 「お疲れッシタ」 二人して部室を後にする。 春とは言え、日が暮れたことで、少々気温の下がった風が吹き抜ける。 「夜になると、まだちょっと寒いな〜」 「……」 並んで歩きながら、英二が能天気な声を上げる。 「寒くない？ おチビちゃん」 「大丈夫っす」 リョーマの言葉に、英二は安心したように笑って見せて、それから色々と話を始めた。 話の主な内容は、テニス部レギュラー陣のことで、リョーマはただ、黙ってそれを聞いていた。 あんまり乗り気じゃないリョーマに、英二はハタっと喋るのをやめて、リョーマの方に視線を向けて、恐る恐る問い掛けた。 「あ、つまんなかった？」 「別に……。先輩たちのことでしょう？ でも、まだ名前と顔が一致しないっすけど」 「ああ、そうだよねえ？ 昨日会ったばっかだもんね」 少しだけホッとしたように、英二が言い、よく判らない曲を鼻歌で歌い始める。 「ねえ……」 「ん？ なあに？」 「……子供の頃のこと……憶えてます？」 「子供？」 「……４歳か、５歳くらいから、６、７歳くらいの時のこと」 「……ええー？ 憶えてないよ〜そんなん、憶えてたら奇跡だって！」 英二は、リョーマの問いかけにこともなげに言い放った。 オボエテナイヨ オボエテタラ、キセキダッテ！ オレは……憶えていたのに？ 「でも、忘れらない思い出ってあるでしょう？」 「んーそれはあるかもだけど。でも、その内、夢と現実の区別つかなくなって、曖昧になっちゃうんじゃないかな？」 「……そんなもんスか？」 「……どしたの？ おチビちゃん？」 ますます表情を消して、ただ、前だけを見つめるリョーマに、英二は戸惑ったように、言葉を探した。 「オレの家、こっちなんで」 そのまま、右に曲がろうとした英二に、リョーマは真っ直ぐの道を指差して言った。 「……え？ そうなの？ じゃあ、家まで送ってくよ」 「別にいらないっすよ？ じゃあ、お疲れッシタ」 「待って！」 そのまま駆け出そうとしたリョーマの腕を掴んで、英二は戸惑ったままの状態で、言葉を絞り出した。 「オレと二人でつまんなかった？」 「……別に」 「――おチビちゃんは、忘れられない思い出を憶えてるの？」 「……さあ」 英二が掴んでいる腕を、やんわりと外して、 「それじゃ、失礼します」 「あ……」 まだ、何かを言おうとする英二を無視して、リョーマは駆け出した。 憶えてない。 オレは、エージに取っては、知らない人間と同じ。 なら、オレもそう振る舞おう。 あれは、オレの知ってるエージじゃない。 オレを知ってるエージじゃない。 あれは、ただの二歳年上の先輩……。 青学で初めて会った……三年の先輩……その一人ってだけで……。 「会いたいよ、エージ……」 リョーマは、ポツリと呟いて……辿り着いた自宅に足を踏み入れた。 ＜続く＞ |
| テニプリ初連載です。 今までのシリーズとは違いますので（＾＾；） ちょっと、パラレル入ってますね。 英二とリョーマさんが、 子供の頃に会ってた……なーんてある訳ないんですが（笑） 夢見させて下さい（−−；） 書きたかったこと、先ず一つ目は、 約束を憶えていたリョーマさんと忘れていた英二。 他にも書きたかったことあるんですけど。 それはネタバレになるんでまた今度ーＶｖｖ しかし〜どこまで続くか微妙に謎なんですけどね。 だって、これだけでプロット切った起承転結の起の途中ってのが……；； どこまで続くか判らないんですけども、 基本的に英二を泣かせる予定ですので（リョーマさんは泣かないだろうな〜） でも、菊リョですよ？ ええ、菊リョです！ どっちでもいいんだけど（遠い目） これからも、お付き合い頂けると嬉しいです！ ここまで読んでくれて、ありがとねーＶｖｖ |