雨の降る日に……３

『エージはオレのこと信じてくれないんだ……？』

　――違う……

『……オレ……きあっ……のは、エージ……なのに……』

　――おチビ……

『……じゃあ、オレは竜崎と付き合う。それで、満足なんでしょ？　先輩』








「違う――っ！！！」



「ビックリした。どうしたのよ、英二？」

　聞き覚えのある女性の声に、英二は起き上がったままの体勢で、荒く息をつきながら、視線をそちらに向けた。

「あ、オレ……いつ帰って来たの？」
「……昼前には、不二くんと大石くんが一緒にあなたを連れて来てくれたのよ。後でよくお礼、言っときなさい」
　そう言って、姉は英二の額に手を当て、
「熱は下がってるみたいね。お粥持って来るから、もう少し寝てなさい」
　姉が立ち上がって、部屋を出て行く。

　今、英二が寝ているのは、自分の部屋ではなく、普段は客室として使われている和室だった。

　薄暗い部屋の中で。
　ぼんやりと天井を見詰める。

　リビングからも少し離れているここには、普段のこの家の騒がしさも届かない。

「おチビ……付いて来てくれなかったんだ……」

　リョーマと話をしていて倒れたことは覚えていた。
　でも、自分を家まで連れて来てくれたのは、不二と、大石で。

　リョーマは居なかった。

「……おチビ……好きだよ」

　好きで好きで、どうにかなりそうなくらい好きで……。
　何であんなことを言ったんだろう？と後悔の渦に飲み込まれて、身動きが取れない気がした。
　もう、戻れない？

　取り返しはつかない？


「……っ……りょ……ま」


　布団を握り締めて、寝返りを打つ。
　唇を噛み締めて、嗚咽を堪えながら、リョーマのことを繰り返し呼んでいた。



「？」

　ふと……家の中がさっきより騒然とし始めたような気がして、英二は布団から身を起こした。
「英二！　これ、食べてね」
「姉ちゃん、何かあったの？」
「……家の前で、男の子がずぶ濡れで立ってて。青学の学生服着てたから、あんたの知り合いじゃないの？」
「……え？」
「とにかく。あのままじゃ風邪引きそうだから、家に入って貰って、今風呂使って貰ってるのよ。　あんたは、ともかくそれ食べなさい！」
「……見たことない子？」
「――そうよ。見覚えあれば、そう言うわよ」

　付き合い始めて、一ヶ月足らずしか経っていないため、リョーマはこの家に来たことは一度しかない。
　その時、家族の者には会ってないから、知らないのも当然だ。
　直ぐに関東大会があったりして、家に呼ぶ時間がなかったと言うのが、最大の理由だが。


「まさか……おチビ？」


　英二は、呟くように言ってから、慌てたように立ち上がった。
　だが、ふらついて真っ直ぐに歩けずに、その場で膝を付く。

「……おチビ……リョーマ……！」

　そこに来てるのに……。

　直ぐ近くに居るのに……。

　動けない自分がもどかしい。





「……何やってんですか？」
　ふすまが開いて、声が聞こえた。
「……りょ……」
「不二先輩に叱られました。エージが風邪を引いたのは、オレの所為だって」
「……」
「それに今日、無理して学校に来たりしたのも、オレの所為だって」
「……そ、それは……」

「何で、そんな無茶すんですか？」
「だって……」
　リョーマは、首を横に振って英二に近付くと、
「今は、そんな話してる場合じゃないっすね。ちゃんと布団に入って寝てください。あ、そうか。これ食べないとね」
「……おチビ……」
「風邪が治ったら、ちゃんと話しますから。今はこれを食べて、薬飲んで、寝て下さい」
「……」

　リョーマはそう言って、お粥の載ったトレーを手に取り、英二が寝ていた布団の枕元に置く。
　英二も、渋々布団に戻り、布団を太腿までかけて、座り込んだ。

「一人で食べれますか？」
「あ、うん」

　お粥を食べ始めた英二を見詰めながら、リョーマは小さく呟いた。

「本当は……オレ、エージに会う資格ないんだよね？」
「……え？」
「エージ、こんな目に遭わせたのオレだし……。でも、エージのこと心配だったから……」
「そんなことないよ。会う資格ないなんてことないよ……。それに、ずぶ濡れって……それで、リョーマ風邪引いたら……」
「別に……風邪引けば良いと思ったし。自業自得だし……」
「おチビ？」


　だが、それ以上、何を聞いてもリョーマははぐらかすだけで、答えてはくれなかった。

「じゃあ、おやすみなさい。そろそろ帰ります」
「え？　帰っちゃうの？」
「オレいると、邪魔でしょ？」
「……そんなことない！　来てくれて嬉しいし、会えて嬉しい」
「……でも、オレのこと怒ってたんでしょ？　別れても良いって思うくらい、オレのこと嫌になってたんでしょ？」
「違う！」
「……エージ？」
「……好きだから……リョーマが好きだから、好きすぎて、どうして良いのか判らなくなって……」
「……」
「オレも、リョーマを傷付けた。だから……お互い様だよ？　リョーマだけが悪い訳じゃない……」

「……――エージは優しいね」
「え？」
「大人で優しい。もし立場が逆だったら、オレ、同じこと言えない……」
「おチビ？」
「……でも、家に何も言ってないんで、今日は帰ります。また、明日来ますから。その時に全部話します。竜崎のことも……」
「……！」
　リョーマは立ち上がって、襖に近付き手をかけた。

「待って！」
「？」
「今、教えて。このままじゃ、オレ寝られない。気になって眠れないよ？」
「エージ？」
「オレとの約束、キャンセルして、何であの子と出かけたの？」
「オレは竜崎と出かけてません」
「え？」
「竜崎とは、駅で会ったんです。傘がなくて困ってた竜崎を、たまたま売店で傘買ったオレが、声をかけて家まで送っただけです」
「……え、ええええーーー？」
「全部、親父が悪いんすよ。自分の手が開いてないからって、直ぐに人に押し付けるんだから……」
「って……」
「朝の５時に叩き起こされて、負けたら使いに行けって……。約束あるからダメだって言ったんだけど、そんなの聞く親父じゃないし……売り言葉に買い言葉で、直ぐに乗ったオレも悪かったけど……」
「じゃ、親父さんの使いで、キャンセルして……」
「用事済ませて帰って来たとこで、竜崎に会ったってだけです」
「……」

　かああああっと。
　思い切り真っ赤になってそのまま、布団に倒れ込んだ英二に、リョーマは慌てたように駆け寄った。
「エージ……？」
「ああ、もう！　何だよ、無茶苦茶恥ずかしいじゃん、オレってば……！！」

「あ、熱上がってる。だから、話すの風邪が治ってからの方が良いと思ったのに……」
　リョーマの手が、自分の額に押し付けられる。
　それが、なんだか心地よくて、英二は目を閉じた。
「エージ？」
「……オレが誤解してるだけで、きっと何か理由があったんだって思ってた……。でも、朝、あの子と、おチビが一緒に居るの見たら、キレちゃった……ごめんね」
「……そんなのもういいっすよ。だから、もう寝て下さい」
「うん。安心して眠れる。おチビ……」
「なんすか？」
「好きだからね」
「……判ってますよ……エージ先輩」

　そっと右手を出すと、リョーマはそれに気付いて、手を握ってくれた。
「おやすみなさい、エージ先輩」
「おやすみ、おチビちゃん」

　リョーマの言葉に、同じ言葉で返して。
　英二は目を閉じて、眠りの中へと入って行った。
■ここで終わっても良いですよね？（汗）
なーんか、英リョって書いても書いても、終わらないと言うか。
延々と続きとそう言うとか……。

今、ちょっと右手首だれてます。

なのでこの辺で（＾＾；）


何か気になったら付け足すかも。
ではでは、ご拝読ありがとうございました〜Ｖｖｖ

でもさ。
これ、ホントに英リョ？　リョ英の間違いじゃない？（滝汗）な気分です（＾＾；）


◆Ｂａｃｋ◆