| 雨の降る日に……２ |
翌日の月曜日も雨が降っていた。 梅雨という季節柄……これも仕方ないことだが、リョーマは鬱陶しそうに雨の降る校庭を、教室の窓から見詰めていた。 「？」 もう授業も３時間目の授業を終え、４時間の授業が始まろうと言う、そんな時間に。 一人の男子生徒が正門から、校舎に向かって歩いていた。 何だか、フラフラと頼りない足取りでこちらに向かって来るその人物に、リョーマは弾かれたように立ち上がった。 「どうしたんだよ？ 越前」 かけられた声を無視して、リョーマは教室を飛び出した。 昨日から降り続けた雨のせいで、今日の朝練はなかった。 だから、彼がどうしていたのか、全く知らなかった。 一階まで飛ぶように駆け下りて、３年の使っている下駄箱に向う。 「エ……」 声をかけようとした所で、リョーマが背後から声をかけられた。 「リョーマくん」 「……竜崎？」 「あ、あのね。昨日のお礼……なんだけど」 可愛らしくラッピングされた、小さな包みに。 リョーマは暫し、それを見詰めて黙り込んでいた。 「……ありがとう」 リョーマはそう言って、それを受け取った。 そうして、同時に背後に気配を感じて、慌てて振り向く。 「エージ先輩……」 「……いつから？」 「え？」 「……いつから、付き合ってたの？」 いつもよりも低い声で。 いつものような優しい視線ではなく。 そこに怜悧な表情を浮かべたまま、英二は問い掛けて来た。 「……付き合ってなんか……」 「そう？ 別に……もう、どうでも良いけど」 英二はそう言って、カバンを抱え直して、仰々しく息をついた。 「自由にしてあげるから。越前は、越前の好きなとこに行けば良いよ」 早口に言って、英二は３年の教室に向かって歩き出した。 「……ちょっ、ちょっと待って下さい！ エージ先輩！」 「……やだ。待たない。これ以上……越前の側に居らんない」 「……っ！」 「嘘ついて、オレの誘い断って女の子とデート？ 健全だよね？ 普通だよね？」 「……違っ……」 「……オレなんか、越前に合わないよ」 そんな科白は聞きたくない。 「じゃあね。越前」 「……エージ先輩……」 リョーマは俯いて拳を握り締めた。 英二の物言いから、昨日、桜乃と一緒に居たところを見られたのだと判る。 「……」 気まずげな表情のまま、黙り込んで俯いたリョーマを見詰めていた。 頭がズキズキと痛んで、視界はボーッとしている。 ――違う こんなことを言うために、姉たちの制止を振り切って学校に来た訳じゃない。 昨日のことを。 ちゃんとリョーマに聞きたかったから。 ただの憶測で……何もかも決め付けて、全てを壊したくなかった。 だから、会いに来たのに……。 せっかく会えたのに……。 リョーマは彼女と一緒にいた。 見た瞬間、頭の中が真っ白になって弾けたような気がした。 何もかも、壊してしまいたい衝動に駆られて、言葉が口を付いて出た。 「……ジは……オレのこと、信じてくれないんだ？」 「……！？」 呟くように紡がれた言葉は……英二の脳に浸透し胸を刺した。 「……何も……聞いてくれないのに……勝手に決め付けて……」 ズキン 「言い訳もさせてくれない……」 ズキン 「……オレが……きなのは……エージ……のに」 ズキンズキン 胸の痛みが増して行く。 これじゃダメだ。 このままじゃ…… 確実に…………終わってしまう！！ 「あ、リョーマ……」 慌てたように、声をかけようとして。 視界が揺らいだ。 立っていられずにふらついて、床に膝をつく。 「エージ？」 ……遠くで……リョーマの声を―― 聞いたような気がした…… |