| Ｔｒｏｕｂｌｅ☆Ｍａｋｅｒ Ａｃｔ.２ 紋章とモンスター |
降り出した雨と、盛大に鳴り響く雷に、オレは多少、うんざりしながら、マンションへの道を急いでいた。 地面に打ち付ける雨と、溜まった水が泥を跳ね上げ、靴とズボンの裾が汚れる。 夕立と言うには、些か時間が遅すぎるが、まさしく、そんな感じに雨は容赦なく降り注ぎ、雷は夜空で鳴り響いている。 もう少しでマンションに着くと言うところで、それは今まで以上の、光と瞬時に音を齎した。 その瞬間、外灯や家の明かりが全て消え、辺りが真の闇に包まれた。 オレは、足を止めて、踏み出すことを躊躇する。 闇は……。 何も見えない闇は……。 辛い記憶を呼び覚ます……。 もちろん、当時の記憶が、明確にオレの中にある訳じゃない。 だけど―― 一人きりで闇に閉ざされた空間の中……。 それこそ、気が遠くなりそうなほどの長い時間。 ただ、孤独で……。 考えながら慌てて思考を停止した。 今はそんなことを考えてる場合じゃない。 時々、台風とかが来て、停電になったりしたことを思い出し、これも直ぐに復旧するだろうと、オレはその場から動かずにいた。 夜の……雨を打つ音。 雷が、まだ鳴り響く中で―― 聞こえて来たのは……。 あまりに聞きなれない物音。 ビリッと額が疼いた。 何もしていないのに、眼の紋様が浮き出したのが判って戦慄する。 言いようのない不安と恐怖を感じて、オレは後退った。 同時に――何かが倒れ込んで来た。 目の前に……動物のような……でも、どこか違うような……。 青い……炎に包まれているような……それは。 まるで、モンスターのように見えて、オレは目を見開いた。 「これで、最後だ」 呟く声が聞こえた。 誰かが、闇の向こうにいた。 同時に、周りに明かりが戻る。 街灯に照らし出されたそれは、青い翼を持った……竜のような……やっぱりモンスターだな、と認識して。 それから、少し離れた場所に聞こえた、水を跳ねる音。 オレとそれほど歳の違わない少年がそこにいた。 変わった服装をしていたけど、その手に黒い長い棒を持っていて、茶色の手袋に包まれた右手を高々と上げた。 ふと、その少年がオレに視線を向けて来た。 紅い瞳がオレを見つめ、首を横に振る。 『動くな』と言いたいらしい。 オレは、首を縦に動かすことで、了承を伝える。 『黒い影』 何かを呟いた。 同時に、モンスターの回りから黒い影がドーム上に広がって行く。 そうして、不意に、その影が消え去った。 「……え？」 影が消えると、そこにいたモンスターも消えていて、オレは目を丸くする。 「……ふぅ」 小さく息を吐くのが聞こえて、オレは視線をそちらに向ける。 オレの中に残る魔力が、この力に反応したことに気付き、多分に怪訝な目付きになっていたと思う。 だって、そうだろう？ この世界にはもう、魔力を持った人間なんて居やしない。 千年アイテムに選ばれた者なら、別だが、そうじゃないなら……魔力などある訳がない。 だけど、相手の少年は、もう一度オレに視線を向けて、ニッコリ笑って見せた。 「ごめん、ビックリさせたね」 「……いや……まあ、確かに驚いたが……」 その邪気のない笑みに、オレは返って面食らってしまった。 「――あれ？」 その時になって、少年は空を仰いだ。 「雨？ いつの間に……」 そう呟いて、周りを見回す。 「……あれ？ フリック？ ビクトール？ ヴァン？ ナナミちゃん？ ジョウイ？」 誰かを呼んでいるようだが、それが誰なのか、オレに判る訳もなく、ただ、その少年をじっと見つめていた。 自分の知り合いが一人もいないことを、認識したのか、少年は肩を竦めて溜息をついた。 「……ここは、どこですか？」 「え？ あ、童実野町だが……？」 「ドミノ？ 聞いたことないな……。それにこの町並みも……」 もう一度、大きく溜息をついた。 そうして、いきなり水溜りの中に座り込む。 慌てて、駆け寄ると、水溜りに血が滲んで拡がった。 「怪我、してるのか？」 「ああ、少し……でも、大したことは……」 「でも、そんなところに、座り込んだら、余計に悪いだろう？」 そう言って、オレは少年の腕を掴んで自分の肩に回した。 少年の方が背が高かったから、少し、バランスが悪くなる。 それでも何とか立ち上がって、ここから、もう少しだったマンションに向かって歩き出した。 「……ごめん。迷惑かけちゃって」 「別に……。困ってる人は助けるもんだって……克也や相棒が良く言ってるから」 少年の言葉にそう答えると、少年は一度、目を丸くしてオレを見つめて、次に苦笑を浮かべた。 「……そう……そうだね」 小さく答えて来る少年に、オレは軽く息をついた。 マンションに克也がいれば良いと思いながら、何とか辿り着く。 エレベーターに乗って、部屋のある階に到着すると、ポケットから鍵を取り出して、部屋へと向かった。 ここに来るまで、少年は何も話さなかった。 オレも、何も聞かなかった。 当然、ずっと沈黙が流れる訳で、それが気まずくない訳じゃない。 部屋の鍵を開けて、中に入って、そこで克也がいないことに気がついた。 克也がいれば部屋の鍵はともかく、明かりが点いていない訳がない。 玄関口に、少年を座らせて、オレは先に部屋の中に入った。 洗面所でタオルを取り出して、玄関先で雫を垂らしている、少年に渡す。 それを受け取った少年は、「ありがとう」と、言って頭に巻いていたバンダナを外して、代わりにタオルを被った。 夏でもあるし、取り立てて、体が冷えたことを気にする必要はなさそうだが、怪我を手当てしなければと、持って来た救急箱を開けた。 そうして、少年の前にかがんで足に手を添えると、少年は少しだけ、身を引いて、苦笑しながら言った。 「ああ、もう大丈夫だから」 「え？」 その言葉に、足を確認すると、暗がりでも見えた傷がなくなっていた。 左手をひらひらとさせながら、少年が呟いた。 「『水の紋章』……つけてたんで。治しちゃったよ」 「紋章？」 「……ああ、そうか。ここには、紋章とかないんだね？」 「聞いたことないな。ここまで綺麗に傷が治るなんてのは……」 「そうなんだ……。じゃあ、色々気をつけないといけないね」 少年はあっさり言って、苦笑を浮かべた。 何とも、不思議な印象を受ける少年に（あまりに人のことを言えた義理ではないが）オレは、戸惑いながらも、彼の濡れた服に目が行った。 「――あ、そうだ。服……」 「え？」 「……その、服も濡れてるだろう？ オレの……じゃ小さいかな……。克也の服でも持って来る」 「……あ、ありがとう」 優しく微笑を浮かべて少年が言う。 どこか、儚げな印象を受けて、オレは視線を逸らした。 さっき、モンスターを倒した時の印象とはまるで違う。 あの時は、もっと堂々していて、強い印象を持った。 だが、今はその片鱗さえ窺えない。 ――そう言えば、あのモンスターは……一体、なんなんだ？ あれは、『M&W』のモンスターじゃなかった。 だから、『M&W』のカードモンスターが実体化した訳じゃない。 それに―― その時に、あの少年が使った方法も、『紋章』とかが関係しているんだろうか？ クローゼットの中から、克也のＴシャツとジーンズを取り出して玄関に戻った。 「これに着替えてくれ。少し、大きいかも知れないけど。オレのだと、多分小さいと思うから」 「……ありがと。あ、そう言えば……」 「何だ？」 「君をなんて呼べばいいのかな？」 「ああ、オレは……遊裏。武藤遊裏だ」 「ユーリ？ 僕は……ユーアス。ユーアス＝マクドール。よろしく」 「ああ、よろしく」 ニッコリ笑って、服を着替え始める。 ハッとして、オレは慌てて少年――ユーアスの腕を引いて、部屋の中に上げて、洗面所に押し込んだ。 ――幾らなんでも、玄関先で着替えてるところに、克也が入って来たら―― 考えるだけで怖い気がする。 洗面所のドアを閉めて、大きく息を吐き、リビングに向かってコーヒーでも淹れようかと、考えながら、そこで、電話の留守電の光が点いていることに気がついて、オレはボタンを押した。 克也から、緊急事態が起こって、行けなくなったと。 それだけのメッセージが入っていた。 だから、克也の身に何が起こったのか。 その時のオレは、まだ何も知らずにいた―― ＜続く＞ |
| 実を言うと……坊っちゃんの性格がイマイチ、決まっていません。でも、今の所、普段はボーッとした感じでほややんって感じだと（←意味不明）戦闘の時はきりっとします！ それこそ、マジに『死神』ってくらいには！（笑） |