２．リョーマの頼み

その電話を受けたのは、前日１１月２２日のことだった。 「もしもし、城之内ッスけど？」 『……カツヤ？　オレ、リョーマだけど……』 「……何だよ？　珍しいじゃねえかよ。お前が電話なんてよ？」 　少しだけぶっきらぼうな声で電話に出た克也だが、相手がリョーマと判ると、直ぐに声音を親しいものに替えて言った。 『ビックリした。何か、機嫌悪かったの？』 「別に……電話に出るときは、オレこんなもんだぜ？　そう言えば、前に英二からかかって来たときも、アイツ、んなこと言ってたな」 　二ヶ月ほど前のことを思い出して克也は苦笑しながら続けた。 「で？　何か用があるんじゃねえのか？」 『……う、うん。あのね、明日暇？』 「明日は、バイト先は臨時定休日で休みは休みだけど？」 『じゃあ、明日から、木曜日まで家で泊まらない？』 「はい？」 　あまりに突拍子のないことを、口にされて、克也は思い切り目を丸くした。 『えと、あの……本当は、オレがカツヤのとこに泊まりに行こうと思ったんだけど。……クソ親父が、どうしてもダメだって煩くて……。そんなんだったら、そいつを家に呼べとか無茶苦茶言い出して……』 　何だか、らしくなく申し訳なさそうに言うリョーマに、克也は次には吹き出していた。 「何か、事情ありそうだな！　でも、まあ、そう言うことなら、別に良いぜ！　――でも、何がしたいんだ？」 『……あの、木曜日……誕生日なんだけど……』 　誰のとははっきり口にしなかったが、克也は目を細めて、それ以上聞かずに頷いた。 「ＯＫ。んじゃ、明日……何時ごろに行けば良い？」 『えと、３時には部活が終わる筈だから……３時半に駅で待ち合わせ。良い？』 「ＯＫＯＫ」 　克也は頷き、目の前のカレンダーの２３日に『リョーマと約束・ＰＭ３：３０』と書いて、二言三言、話をして受話器を置いた。 　二時間ほどして。 　玄関のドアが開き、足音が聞こえて、克也はリビングのドアを開けた。 「よう、お帰り」 「ただいま。……まだ、寝てなかったのか？」 「ああ、オレは明日バイト休みだからな」 「ああ、そうか。……済まない、オレはバイトを休めそうになくて……」 「気にすんなよ」 　そう言って、克也は遊裏をソファへと促して、そのままキッチンに向かう。 「ココアで良いか？」 「ああ……克也？　何だ……あの荷物……。どこかに行くのか？」 　小さめのボストンバッグに、遊裏が目を丸くしていると、克也はニッコリ笑って、あっけらかんと言った。 「ちっと、小旅行って奴？　木曜まで行って来るな」 「はあ？　木曜日って……６日も、一人で？」 「……明日、出なきゃ行けねえからな……お前、バイト夕方までだろ？」 「……」 　明らかに、普段のポーカーフェイスが崩れて、むすっとしている遊裏に克也はクスクスと笑う。 「学校はどうするんだ？　休むのか？」 「そうなんだよな〜まあ、オレ出席だけは取ってるし。出席日数足りなくなることは先ずねえしな」 「……６日も……くても平気なんだな？」 「は？」 「何でもない！！」 　ソファに座り込んで膝を抱え込み、テーブルに出されたココアに気付きもせずに、ふて腐れている。 　克也はどこか笑いを堪えたまま、隣に座った。 「なあ……」 「…………何だ？」 「怒ってんの？」 「別に！」 「……………行き先……」 「知らないな。勝手に何処でも行けば良い！」 「……本当に？」 「…………」 「この６日……全然連絡取れなくなっても良いのか？」 「……………君が！」 「オレは……嫌だな」 「！」 　遊裏が自分を見返った瞬間、克也は自分の唇を重ねていた。 　遊裏の方は暫く茫然としたようにされるがままだったが、暫くして、克也の胸を軽く叩いた。 「君は！　何を……」 「リョーマの家」 「は？」 「リョーマの家に泊まるんだ。何か木曜日が誕生日らしくてな」 「……英二の？」 「そうそう。多分……お前がオレにしてくれたのと……似たようなことなんだろうな」 「……オレも行ったらダメか？」 「当日はＯＫだと思うけど……。まあ、聞いてみるさ。どっちにしても夜には電話すっから」 「……………ああ。でも」 「ん？」 「君は時々意地悪だよな！」 「昔の仕返し……って冗談だって罰ゲームは止めろ！　遊裏！！」 　一頻り騒いだ後―― 　二人は寝室へと向かい、部屋の灯りも直ぐに消されたのである―― To becontinued……