Ａｃｔ．３　Ｆｅｓｔｉｖａｌ１

　朝の眩しい光に、克也はそれを避けるように寝返りを打った。
　そうして、何度か目を瞬かせて、ハッと覚醒する。


「ヤベっ！　学校……！！」

　無意識に口走り……自分の言った言葉に首を傾げて、愕然となった。

「学校……？　学校って、そうだよ、学校だよな。オレは……学校に通ってた……？」



　自分に関しての記憶……過去を無くした克也に取って、この１０日間は、驚きの連続だった。
　基本的なことは判るものの、自分の知ってるものがここになく、自分の知らないものが、たくさんあることに気付かされた。

　ゲームセンター、パソコン、テレビ、ＣＤ、ＭＤ、電車、飛行機、車、バイク。
　そう言うものが何かは知っているし、それなりの説明も出来る。
　学校もその中の一つの知識として、自分の中に残っていた。

　だけど、それらのものは、【この世界】にはない事実に、驚きを隠せなかった。



「ジョーイ！　ジョーイ！！」

　廊下から聞こえて来た声に、克也は思考を停止して、そちらに顔を向けた。
　ほぼ同時に、部屋のドアが開いて、声の主が顔を出す。

「ああ！！　ジョーイ、まだ寝てたの？　早く用意して、出かけようよ！」

　元気なエージの言葉に、暫し考えた後。
　ああ、そうかと呟いた。


　克也は明日から、不二が手配した家で暮らすことになる。
　今日は、この【ミレニアム・パレス】で過ごすことが出来る最後の日だった。

　だから、エージとリョーマ、ユーギの３人が、送別を兼ねて、遊びに行こうと誘ってきたのだった。

「あ、そうだ。おチビもまだ寝てるかも！　早く朝ごはん食べちゃってよね！」
　そう言い残して、エージは克也の部屋から駆け出した。
「忙しないやつ……」
　克也は苦笑を浮かべて、服を着替えて食堂に向った。


「おはよう、ジョーイ」
「おっす。ユーギ！　……ユーリも、おはよう」
「ああ、おはよう」
　ユーギとその隣で、既にコーヒーを飲んでいるユーリに、挨拶をした後。
　克也は、ユーリの前にトレーを載せ、椅子に腰掛けた。

「ほら、おチビ！　早く早くＶｖｖ」
「もう、エージ煩い……」


　騒がしく言いながら、リョーマの手を引いて、エージが食堂に入って来る。

　セルフサービスであるこの食堂は、すきなものをトレーに載せて行くのだが、リョーマはどこかボーッとしたままで、それをするのはエージだった。

「ホント、甲斐甲斐しいな、エージの奴……」
　克也が苦笑を浮かべて言うと、ユーギも笑みを浮かべて、
「一緒の寮に暮らすようになってから、殆ど毎日ああだよ？　何だかんだで、エージってリョーマに甘いし、リョーマも甘えてるしね」

「ねえねえ！　ユーギ！　今日さあ、セディスの街でお祭りあんだよね？」
「ああ、そう言えば。いつも、お祭りの日は、ボク達仕事だけど、今日は休み貰ったし」
「……まあ、取り敢えず、祭りは楽しめるかもね」
　寝惚けた声で、リョーマが言い、既にユーリの隣に座っている。
　そのリョーマの前、克也の横に座りながら、エージがトレーを差し出しつつ言った。
「ね。そのお祭りに行かない？」
「うん。良いかも。純粋にお祭り楽しめるの、久しぶりだし」
「おチビは？」
「……別に、良いッスよ」
「じゃあ、決定〜♪」
　盛り上がる３人に、克也は少しだけ首を傾げて、ポツンと呟いた。

「祭りの時間まで、何すんだ？」
「へ？」
「セディスの街まで、馬車で３０分くらいかかるからね。今から準備して、出かけたら、ちょうど良い時間につくと思うけど」
「……祭りって、夜がメインじゃねえの？」
「え？　そりゃ、夜まで続くけど、でも、夜は大体大人が、楽しむものだし。食べたり、買い物したり、催し物が見られるのは昼間だよ？」
「……？　そうなのか？　祭りったら、夜さあ。暗くなってから、神社かどっかの境内で、焼きそば食ったり、金魚掬いしたりすんじゃねえの？」
「え？　何で夜なの？」
「そ、そりゃ知らねえけど。でも、祭りって夜店が出て、夜出かけると怒る大人も、その日だけは大目に見てくれたりして……」

　そこまで呟いて、【またか……】と克也は、心の中で呟いた。



　知識の齟齬。


　自分が知ってることと。
　みんなが知ってることが違う。

「昼から出店が出てる祭りもあったけど。夜の方が断然、面白かったんだよな」


　呟くように、克也は言った。

「でも……何で……？」
　小さく呟いた克也の言葉に、同じくらい小さくユーリが呟いた。
「……記憶」
「……え？」
「君の……記憶の一部に潜在的に残ってることだろう？　他にも色々あったじゃないか。それと同じ……。君の記憶の一部だろう？　君が――異世界から来たことは、判っているんだから……」


　【異世界】

（そうか……オレは、この世界の人間じゃねえんだな……）

　記憶がないために元の世界への執着もないのだが、自分がこの世界では異邦人であることに、些かショックを受けていた。

「ねえ、ユーリは本当に行かないの？」
「……セディスの街になら、行くさ。もっとも、オレは仕事だがな」
「……なんだ。仕事受けちゃったんだ」
「同時に４人も休むのは、どうかと思うしな」
　そう言って、ユーリは席を立った。
「じゃあ、ごちそうさま。オレは先に行く」
「うん。向こうで会えたら良いね。休憩ぐらい取るでしょ？　ご飯は一緒に食べようよ」
「ああ。時間が合えばな」
　ユーギの言葉に頷き、ユーリはトレーを持ってその場を離れた。

「…ジョーイ？　食べないの？」
　エージの声にハッとして。
　克也は、朝食に取り掛かった。
「ユーリのこと、まだ苦手？」
「……ってか、アイツ、必要以上話しないじゃん。だから、よく判んねえんだ」
「ユーリの良さが、判らないんじゃ、あんたの目、相当節穴だね」
　リョーマは少し目が覚めたのか、先ほどより、ハッキリした口調で言った。
「そんなの、人それぞれだろうが」
　克也の反論に、視線だけを上げて、リョーマは克也を見つめた。
「……そうかもね」
　呟いて、食事を続ける。

　不穏なリョーマと克也の雰囲気に、ユーギとエージは互いに顔を見合わせて溜息をついた。



　　☆　　☆　　☆


　セディスに向う街道は、かなり混んでいて、馬車と人でひしめき合っていた。
「凄い人だな。みんな祭りに行ってんのか？」
「そうだよ。普段なら、魔法回廊使って移動するから、あっと言う間に付いちゃうんだけどね」
「公私混同だけど、使った方が良かったかも……」
「……え？　んじゃ、ユーリはもう、行ってんのか？」
「勿論。ユーリは要人の警護に向った筈だから」
「……要人の警護……？」
「確か、王子だか王女だかが見物に来るんじゃなかったっけ？」
「そうそう。その警護なんだよね」
「ふーん……」

　相槌を打ちながら、克也は王子とか王女とかもピンと来ねえなと、心の中で呟いた。


【自分が今まで、住んでいた世界とは……きっと１８０度違う……】

　そう感じることで、疎外感を感じてしまい、克也はそっと溜息を吐いていた。




　　　　　　☆　　　　　☆　　　　☆



　街の入り口にずらっと並ぶ、馬車の多さに、克也はさして驚くこともなかった。
　自分の記憶の中にある、車がひしめき合って駐車されているのが、浮かんだからだ。

　人の群れが凄くて、これじゃ、小さいユーギやリョーマとははぐれてしまいそうだと。
　克也はユーギの手を掴んだ。
「ジョーイ？」
「はぐれたら、オレがヤバイからな」
「……それもそうか。じゃあ、仕方ないね」
　ユーギが笑って答えると、不意にリョーマがユーギの肩を叩いた。

「替わって」
「え？」
「ええー？　何で？　おチビちゃん、オレじゃいやなの？」
　リョーマと手を繋ぐ気満々だったエージが情けない声を上げる。
　ユーギも克也も、エージがそのつもりだったことが判っていたから、二人で手を繋いで見たと言うのに……。

「そうじゃないけど。でも、４人ではぐれなきゃ良いんでしょ？」
「……オレは、どっちでも……良いんだけどよ」
　言葉を鈍らせて克也は言いつつ、落ち込むエージに、嘆息を漏らして。
「んなことで、言い合っててもしょうがねえじゃん。途中で交替すりゃ良いんだし。な、エージ」
「……う、うん」

　結局、克也はリョーマの手を取って、人込みの中へと足を踏み入れた。


「少しはエージに気を使ってやれよ」
「……ユーリ会うかもしれないから。あんたも、少しユーリのこと気にしてやったら？」
「何で？」
「……あんた見てると、苛々する。ねえ、頭殴ったら、記憶戻るかな？」
　自分を見上げて来るリョーマが、半分以上本気だと判って、流石に克也も引きつった表情を、浮かべた。
「冗談だけど」
「目がマジだったぞ？」
「試してみる？」
「遠慮します」

　少しずつしか移動出来ないものの、エージも身長が高い方なので、何とか居場所は認知出来る。
　向こうにもこっちの位置は見えてるはずだ。

「これじゃ、祭り楽しむどこじゃねえよな」
「まったくだね。仕事だと、人のいないとこで、結構、美味しいとこはちゃんと見られるんだけど」
　言いつつ、何とか前へと足を踏み出す。

　ふと、人込みが途切れた。

「へ？」
「催し物とバザール、それにあっちでは、雑技団のテント。それぞれに分かれたんだ。だから、人が分散したんだよ」
「ああ、なるほどな。　催し物って何やってんだ？」
「多分……今日は……魔道士の魔法披露だと思うけど」
「魔法披露？」
「そう……【ミレニアム・パレス】に常駐してるオレ達と違って、こう言う市街で開業してる人は、こう言うところで、簡単な魔法を子供たちに見せるんだ」
「やっと追いついた！　それに、今日は召喚決闘があるよ」
「そうなの？」
「うん。だから、余計に人がいるんじゃないかな？」
「召喚決闘？」
　立ち止まって話していると、ユーギたちが追いついて来て、リョーマの言葉に補足した。
「そう。召喚士が、幾つかのランクに分かれて、闘う……武闘会みたいなもの。他にも、剣術大会もあったりするしね」
「へえ……」
「取り敢えず、魔法披露に行ってみようか？」
　魔法を殆ど知らない克也のことを思ってか、ユーギが提案した。
「そだね」
「別に、それでも良いけど……」

　そうして、中央広場の方に向おうと言うことに決定して、歩き出した時。

「どこ見て歩いてやがんだ！　このガキ！！」
「ご、ごめんなさい！！」
「謝れば済むと思ったら、大きな間違いだぜ？　お嬢ちゃん？」
「え？　え？」

　髪の長い小さな女の子が、あからさまに怪しいごろつきに囲まれて、オロオロしている。

　それに気がついた克也達は、互いに顔を見合わせた。
　その気満々のエージと克也に、ユーギとリョーマが肩を竦めて頷いた。


　そうして、声をかけるために足を踏み出したところで、別の声が聞こえて来た。

「サクノ！」
　その声に、少女がホッとしたように表情を緩めた。
「何だ？　てめえは？」
「……この娘に何か用か？」

　ごく静かな口調で、ユーリが問い掛けた。

「ユーリ？」
「……なんで？」
「あ……！」
「？　ユーギ？」

　それぞれが、驚愕している中。
　ユーリがサクノの前に立って、ゴロツキたちと対峙した。

「……少々ぶつかったからって、因縁をつけるのなら、オレにも考えがあるが？」
「……何だと？　ガキの癖に……」
　どっから見ても、華奢なユーリに、ビビることが恥だとばかりに、ゴロツキ達は更に息巻いて突っ掛かって来た。
「どけよ。俺らはてめえには、用はねえんだよ」
「そうそう。そっちの嬢ちゃんには、あるんだけな〜」
「出すもん出すんなら、てめえでも良いけどよ？」

　下卑た笑いを浮かべながら言う相手に、ユーリは少しだけ嘆息を漏らして。

「もう一度言う。黙って引き上げろ。ここで騒ぎを起こしたくはない」
「騒ぎ？　てめえが大人しく言うこと聞きゃ、騒ぎも起こんねえよ？」
「……ユーリさま」
　少女の言葉に、ゴロツキたちの表情が訝しげなものに変わる。

「さま？」
「へえ、あんたいいとこの坊っちゃんか何かか？」
「貴様らにオレの素性は関係ない。……オレの忠告を無視するなら、それでも良い。……泣きを見るのは、貴様らだからな」

「何だと？」
「このガキが！！」

「ユーリ！！」
「ちっ！」


　ごろつきたちと、エージ、克也の声が重なった。

　その声に、ユーリが一瞬反応してしまい、相手が抜き放った小刀が、ユーリの頬を掠めた。

「ユーリさま！！！」
「ユーリ！！」
　その時には、既に克也は、地面を蹴っていた。
　跳躍して、相手の腕を蹴りつけ、着地と同時に、回し蹴りを放つ。

　その連撃に、相手が後退った。


「……ジョーイ？」
「何やってんだよ？　相手挑発するなら、気を抜くんじゃねえ！！」
「……あ、ああ、すまない……」

「こ、このガキどもが！！」
「うるせえ！！　ガキ相手に因縁つけてるてめえらの行動が鬱陶しいんだよ！！」
　怒鳴り声とともに、克也は右拳を突き出した。
　相手がそれを左に躱すと同時に、踏み込んで左足を蹴り上げた。
「ゲホっ！？」
　倒れ込む相手に肘鉄を落として、次に横から向かって来た相手に、そのまま裏拳をかまして、前から来た相手に右足を捻るようにして、蹴りを入れた。

「すっげえ！　ジョーイ！！」
「……」
　自分の身体の反応に、克也自身が驚き、愕然と自分の両手を見つめる。

「何だ……これ？」
「……ジョーイ！」
　呟く克也の声と、注意を促すユーリの声が重なった。
「くたばれ！　ガキが！！」
　意識して戦っていた訳ではない克也だが、反応が少し遅れた。

「風流旋！」

　ユーリと克也を中心にして、渦巻く風が起こった。
　その風に吹き飛ばされるようにして、ゴロツキ達は倒れて行く。

「ユーギ！　今の内にサクノを連れて逃げてくれ！」
「判った！」
　ユーリの言葉に、直ぐに頷いて、ユーギはサクノの手を取った。
「サクノさま。こちらへ」
「……あ、ユーギさま」

　ユーギに手を引かれて、サクノが歩を踏み出す。
「で、でも……」
「ユーリなら、大丈夫。だから……あなたが怪我をしたら、ユーリの過失になる。そうでしょう？　姫さま」
「……！　はい。判りました」
「姫さまって……」
「ドミノ王国の第二王女さまだよ。早く行こう！」
「あ、うん」
　３人は、サクノを連れて、その場から駆け出した。


　風が巻き起こる。
　全てを守るように、自分の周りを吹き回る。


「……痛…っ」
　克也は頭を抑えた。
　感じた頭痛に、眉を潜め……自分の隣で魔法を行使したユーリを見つめる。

「……オレ達も逃げよう。じょう……ジョーイ」
「あ、ああ……」
　風が止むと同時に、克也とユーリはその場から駆け出した。

　ユーギたちが逃げた方向と逆に向い、大回りをして、落ち合おうと言う。

「……なあ」
「何だ？」
「……あんた、オレと前に会ったことあんじゃねえ？」
「……何故、そう思う？」
「今の……光景。前にも体験したことあるような……そんな気がすんだよ」
「気がするんだろ？　気のせいかも知れない。既視感なんて、結構当てにならないものだよ？」


　でも、巻き起こる風。
　飛び散った鮮血。
　響いた悲鳴。
　……誰かの涙。


　身体の痛みと心の痛み。



「……くそっ！　思考が纏まらない」
「考えちゃダメだ。無理に考えようとすると、歪が酷くなって取り返しがつかなくなる。記憶がいずれ戻るから……無理しちゃダメだ」
「……」
　ユーリの言葉に、克也は驚いたような表情をして、それから微笑んだ。

「サンキュ」
「え？」
「……心配、してくれてんだろ？　さっきも助けてくれたしな」




　立ち止まって、互いに見詰め合うと。

　全ての時間が止まったような気がした。













「……あ、いたいた！　ユーリ！　ジョーイ！」
　エージの声が、少し離れた場所から聞こえて来た。
　だから、二人は現実に戻れた。


　ゆっくりと……互いから視線を外して、エージたちの方へと向ける。



　そうして。
　克也とユーリに怪我がなかったことを、サクノが一番喜んでいた。



　胸の中に残る。
　わだかまり……。


　晴れるのは……きっとまだ先のこと……。


「んじゃ、お祭りもっと楽しもうよ！」
　エージの声に、全員が賛同し、ユーリは同行したいと言うサクノに、一度、戻ってからと言う条件で了承した。

　だから、全員で町長の館まで向うことになったのである。
……サクノ王女……どうでしょう？（滝汗）
大人しく助けられてそうなキャラが居なかったんです；；
杏子と静香ちゃんは日本にいるしねえ……；；
Ｆｅｓｔｉｖａｌは、もう少し続きます。
全体的に続いてる話の癖に、何だか１話完結っぽい？