＃３　　呼び出し


「もしもし」
【あ、えと……越前リョーマくんですか？】
「そうだけど。誰？」
【菊丸……英二くんがね、あなたに今すぐ学校に来て欲しいって電話してくれって……。本人、もう、学校に向かっちゃったみたいで。じゃあ、伝えたからね？】


　直ぐに通話は切れた。
　不意に掛かってきたその電話の内容は……。
　よくよく考えれば、かなり変である。
　だが、リョーマには【英二が呼んでいる】ことが重要だった。


「学校？」
　呟いて、リョーマは壁に掛かっている時計を見上げる。
　八時に、二十分ほどの時間。





　リョーマは長袖Ｔシャツにハーフパンツのまま、サンダルを履いて自転車に跨った。













　　　　☆　　　☆　　　☆



「エージ？」

　誰も居ない真っ暗な学校の校庭に入って、リョーマは周りをキョロキョロと見回した。




　ふと。

　居ないと思った人の気配を感じ。
　慌てて振り向くと。
　そのまま、背後に飛びすさった。








　暗闇の中。
　銀色に光る……それは。

　一本の太刀。



「誰だ？」


　言った瞬間。
　校舎中の電気がついた。
　そのせいで、グラウンドも灯りの元に照らし出される。





　知らない男が５人。
　それぞれ、手に武器を持って立っていた。



「……な、何だよ？　あんたら……！？」
「ちょっと頼まれたんだよ」
「あんたを痛い目に遭わせろってな」

　そう言って、さらに振り下ろされる刀に、リョーマは手を前に翳した。



　その瞬間。
　風が巻き起こる。




　呪文も要らない。




　集中力も要らない。







　ただ、願うだけ。


　風……。





　心の中で思うだけ……。
　それだけでイメージする風が吹く。






　今は、リョーマを守る障壁の如くに、渦巻く風が――





「何だ？　コイツ！？」
「風が……？」

　さすがに不用意に突っ込んで来る者はいない。
　これでは、こっちが疲れて動けなくなったら、一発で終わりだ。

（ごめん……エージ。自分の身を守るために攻撃しても……良いかな？）




　約束を破ることになる。
　嫌だけど。
　辛いけど。

　でも……。





　敵は倒す！！






　自分が生き続けるために。






　守る障壁の風をそのままに、リョーマは次の風を起こし、男たちに向かって放った。

「リョーマ！！！」


　聞こえたのは、大好きな人の声。
　止める間もなく、それはその人にも襲い掛かった。


「うわああああっ！！」
「うぁっ！」

　響く悲鳴に混じって、唸るように上げられた英二の声。



「あ……あ、あ……」








　初めて。
　感情が動いた。




　風が波打ちバラバラな動きを始めるのが見えた。

「……っ！」
　ハッとした英二は、二の腕から血を流しながらも、リョーマの方に駆け寄った。

「リョーマ！！」
「あ、ご、……だって……あああああああっ！！！！」
「リョーマ！！！　俺は、ここにいる！！　無事だから！！！」


　リョーマの耳元で。
　その肩をしっかり掴んで、ハッキリと言う。

「え、エージ？」
「ああ、俺は大丈夫だから！」
「でも……エージに怪我……」
「こんなの怪我のうちに入らないよ。それより風が暴走しかけてる。しっかりして！！」
「……っ！」
「――今、リョーマが攻撃したのは、当然だよ。相手は武器持ってるんだから。身を守る……正当防衛だろ？」
「……エージ」
　ニッコリ笑って英二が言い、リョーマもホッとしたように笑った。
「でも、逃げた方が良いかもね」
「う、うん」

　そうして、リョーマは暴走を始めかけてた風を制御して、突風に変えると、そのまま英二と共に駆け出した。








「あ……」
「え？」
「あれ、さっきの奴らの仲間じゃない？」

　向かった正門のリョーマの自転車を止めた辺りに、男が数人たむろしている。

「どうしよ？　エージ」
「電話。警察に電話しよう！」
「え？　でも……」
「大丈夫。リョーマが被害者なんて判んないようにするから！」

　そう言って、英二は校舎の方に向かって駆け出そうとした。
「待って」
「え？」
　リョーマは自分のポケットからハンカチを取り出して、軽く半分に裂け目を入れて、英二の二の腕に巻きつける。
「痛い？　よね」
「……気にしないの」
　英二は笑みを浮かべたままそう言って、リョーマの頭を優しく撫でた。








　二人して校舎の端にある事務室の前の公衆電話に向かい、そうして愕然となる。

「電話、通じてない？」
「あ、エージ。電話線、切れてる」
「なああ？」

　――瞬間。
　外に面した窓ガラスが割れた。

「危ない！」
　リョーマを抱き込み、そのままダイビングして、床に倒れ込む。
　リョーマが床にぶつからないように。
　自分の腕の中にしっかりと抱き込んで。



　続け様に割られる窓に、さすがに身動きが取れない。



「エージ！」
　英二の腕の中で、堪らずリョーマが声を上げた。
「大丈夫。……ったく、明るいのは良いけど……。これじゃ、こっちはどこに居ても丸見えじゃん！」
「……そか。外の方が暗いから」
「そゆこと！」
「――じゃあ、屋上は？　屋上まではこの明かりは届かないんじゃ？」
「……そーれは、一理あるかもね」


　英二は飛び起きて、リョーマの腕を引き駆け出す。










　何とか屋上に向かって駆け上がり、その手前でリョーマが足を縺れさせて倒れそうになった。
「リョーマ！」
「……ごめ……俺のせいで……エージ、巻き込んだ……」
「何言ってんの！　俺が自分で来たんじゃん！　それに……リョーマ守りたいって思ったの……俺だから……」

　階下から追っ手の声が聞こえて来る。
　英二は舌打ちを漏らして、ドアを開けてリョーマを先に屋上へと押し出し、自分も飛び出した。